Lorsque Anthony van Dyck est arrivé à Gênes en 1621, il est rapidement devenu le portraitiste de choix de la puissante aristocratie de la ville, et peu de commandes étaient aussi prestigieuses que celle de Portrait de Porzia Imperiale et sa fille. La famille Imperiale, parmi les plus riches de Gênes, cherchait à immortaliser son lignage à une époque où les alliances nobles étaient cimentées autant par l'image que par le mariage. La modèle de la peinture, Porzia Imperiale Lercari, était renommée pour son esprit et sa présence à la cour, et ce portrait était probablement destiné à célébrer son statut à la fois de matronne et de symbole de continuité dynastique.

L'œuvre se dresse comme un témoignage de la compétition féroce entre les familles génoises pour assurer leur place tant dans la société que dans l'histoire de l'art. Van Dyck capture un moment d'intimité posée : Porzia est assise, sa fille debout près d'elle, leurs mains doucement entrelacées. Le regard direct de la mère et l'attitude timide de l'enfant évoquent la transmission de dignité et de vertu à travers les générations. Des tissus riches, des bijoux complexes et le jeu délicat de la lumière sur les perles et la dentelle proclament la richesse et le goût de la famille.

Le coup de pinceau fluide de l'artiste et son insight psychologique distinguent ce portrait des compositions plus formelles et statiques de Rubens, mentor de Van Dyck, dont les portraits génois mettent souvent l'accent sur la grandeur plutôt que sur la tendresse. Ici, l'interaction subtile des gestes et des regards révèle les liens privés derrière l'affichage public. La provenance précise de Portrait de Porzia Imperiale et sa fille n'est pas entièrement documentée, mais il est connu que de nombreux portraits génois de Van Dyck sont restés dans des collections familiales pendant des siècles, chéris comme des héritages. Au fil du temps, certaines œuvres ont été mal attribuées ou perdues lors de périodes de bouleversements, comme les invasions napoléoniennes.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple clé de la période italienne de Van Dyck, lorsqu'il a affiné son approche du portrait et établi de nouvelles normes pour la ressemblance aristocratique. Sa survie et son admiration continue soulignent à la fois l'attrait durable de la société génoise et l'influence durable de Van Dyck sur le portrait européen.