Quando Anthony van Dyck arrivò a Genova nel 1621, divenne rapidamente il ritrattista di riferimento per la potente aristocrazia della città, e poche commissioni erano così prestigiose come quella di Ritratto di Porzia Imperiale e di sua figlia. La famiglia Imperiale, tra le più ricche di Genova, cercava di immortalare il proprio lignaggio in un momento in cui le alleanze nobili erano consolidate tanto dall'immagine quanto dal matrimonio. La modella del dipinto, Porzia Imperiale Lercari, era nota per il suo ingegno e la sua presenza alla corte, e questo ritratto probabilmente intendeva celebrare il suo status sia come matrona che come simbolo di continuità dinastica.

L'opera si erge come un testimone della feroce competizione tra le famiglie genovesi per assicurarsi un posto sia nella società che nella storia dell'arte. Van Dyck cattura un momento di intimità composta: Porzia è seduta, mentre sua figlia sta in piedi vicino a lei, con le mani dolcemente intrecciate. Lo sguardo diretto della madre e l'atteggiamento timido della bambina parlano della trasmissione di dignità e virtù attraverso le generazioni. Tessuti ricchi, gioielli intricati e il delicato gioco di luce su perle e pizzi proclamano la ricchezza e il gusto della famiglia.

La pennellata fluida dell'artista e la sua intuizione psicologica distinguono questo ritratto dalle composizioni più formali e statiche di Rubens, mentore di Van Dyck, i cui ritratti genovesi enfatizzano spesso la grandezza a scapito della tenerezza. Qui, il sottile interplay di gesti e sguardi rivela i legami privati dietro la mostra pubblica. La provenienza precisa di Ritratto di Porzia Imperiale e di sua figlia non è completamente documentata, ma si sa che molti dei ritratti genovesi di Van Dyck sono rimasti nelle collezioni familiari per secoli, apprezzati come beni di famiglia. Col passare del tempo, alcune opere sono state attribuite erroneamente o perse durante periodi di tumulto, come le invasioni napoleoniche.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio chiave del periodo italiano di Van Dyck, quando affinò il suo approccio al ritratto e stabilì nuovi standard per la somiglianza aristocratica. La sua sopravvivenza e l'ammirazione continua sottolineano sia il fascino duraturo della società genovese che l'influenza duratura di Van Dyck sulla ritrattistica europea.