Lorsque Putti en Pêcheur a été exposé pour la première fois en 1744, il a ravi l'élite parisienne par son inversion ludique des grandes scènes mythologiques qui avaient rendu François Boucher célèbre. Au lieu de dieux ou de nymphes, Boucher a offert des enfants chérubins en train de jouer, lançant des filets et des lignes avec un sérieux comique. Cette peinture fait partie d'une série de panneaux décoratifs commandés pour des intérieurs aristocratiques, où de telles scènes légères offraient un contraste à la mode avec la lourde moralisation de l'art antérieur.

La popularité de ces putti était telle que l'atelier de Boucher a produit plusieurs variations, et les gravures de l'original ont rapidement diffusé sa vision à travers l'Europe. Au centre de la scène, un groupe de putti dodus et aux joues roses se presse sur les rives d'un doux ruisseau, leurs petites mains tenant des cannes à pêche et des filets. L'un se penche en avant, concentré sur sa prise, tandis qu'un autre rit derrière une main levée, peut-être à cause d'une échappée glissante. Le feuillage luxuriant et l'eau scintillante sont rendus avec la palette pastel caractéristique de Boucher, conférant à la scène un sens de la malice innocente.

Le motif de la pêche, souvent un symbole des enchevêtrements de l'amour dans l'iconographie rococo, devient ici une allégorie ludique—les flèches de Cupidon échangées contre des hameçons et des lignes. Comparé à la moralisation plus sérieuse de Jean-Baptiste Greuze, l'approche de Boucher est plus légère, mettant l'accent sur le plaisir et la beauté décorative plutôt que sur l'intention didactique. L'emplacement original exact de Putti en Pêcheur n'est pas connu, car de nombreux panneaux de ce type ont ensuite été retirés de leurs emplacements et dispersés par le biais de ventes et d'héritages. Bien que le médium soit incertain—peut-être de l'huile sur toile ou un panneau décoratif—la peinture est un exemple quintessential du travail de Boucher à l'apogée du mouvement Rococo, lorsqu'il était favorisé par Madame de Pompadour et la cour française.

Au fil des siècles, des œuvres comme celle-ci ont été prisées par les collectionneurs pour leur charme et leur finesse technique, et aujourd'hui, Putti en Pêcheur est conservé dans une grande collection muséale, où il continue d'enchanter les spectateurs par son mélange d'humour et d'art.