Lorsque Édouard Manet a peint Roses et tulipes dans un vase en 1883, c'était l'une des toutes dernières œuvres qu'il a achevées avant sa mort ce printemps-là. Dans ses derniers mois, confiné par la maladie et incapable de sortir, Manet s'est tourné vers le monde intime de la nature morte, remplissant son atelier de fleurs fraîches apportées par des amis et des admirateurs. La peinture se dresse comme un témoignage de sa fascination durable pour la beauté éphémère des fleurs, ainsi que de son expérimentation incessante avec la couleur et la lumière même dans ses derniers jours. Au cœur de Roses et tulipes dans un vase se trouve un simple récipient en verre débordant de roses et de tulipes, dont les pétales sont rendus avec des coups de pinceau rapides et confiants.

Manet capture les fleurs à leur apogée, bien que certaines commencent déjà à se pencher, suggérant le passage du temps et la fragilité de la vie, un thème résonnant dans beaucoup de ses dernières natures mortes. L'interaction des blancs crémeux, des roses délicates et des rouges vifs contre un fond atténué attire le regard vers les formes luxuriantes et les reflets scintillants sur le vase. Contrairement aux bouquets méticuleusement arrangés de Jean-Baptiste-Siméon Chardin, les fleurs de Manet semblent avoir été rassemblées de manière décontractée, leur désordre naturel conférant une sensation d'immédiateté et de présence. La provenance précise de Roses et tulipes dans un vase reste quelque peu incertaine, car de nombreuses dernières natures mortes de Manet ont été vendues ou dispersées par sa veuve et ses amis peu après sa mort.

Bien que le médium ne soit pas enregistré de manière définitive, les dernières œuvres florales de Manet sont généralement de l'huile sur toile ou sur panneau. Aujourd'hui, la peinture est chérie comme faisant partie de l'adieu poignant de l'artiste à la peinture, un genre auquel il s'est tourné pour trouver du réconfort et une liberté artistique à la fin de sa carrière. Dans ces derniers bouquets, l'héritage de Manet en tant que pont entre Réalisme et Impressionnisme est silencieusement, mais puissamment, affirmé.