Au début du XVe siècle, l'histoire de Saint François recevant les stigmates était l'une des favorites des artistes et des mécènes, mais peu l'ont peinte avec l'intensité silencieuse de Fra Angelico. Ce qui rend cette version remarquable, c'est son origine probable en tant que panneau dévotionnel pour la prière privée, plutôt qu'un grand retable, invitant le spectateur à une rencontre intime avec le miraculeux. Peinte vers 1440, elle capture un moment qui avait déjà inspiré d'innombrables récits, pourtant l'approche de Fra Angelico se distingue par son accent sur l'humilité et la grâce plutôt que sur le spectacle. Au cœur de la scène, Saint François est à genoux dans une wilderness rocheuse, son regard levé avec émerveillement alors que des rayons de lumière descendent d'un Christ séraphique qui flotte au-dessus.

Les blessures du Christ, miraculeusement reproduites sur les mains, les pieds et le flanc de François, brillent d'une clarté douce, marquant l'union mystique du saint avec son Sauveur. Le paysage sparse, parsemé de quelques plantes robustes et d'un monastère lointain, souligne l'acceptation de la pauvreté et de la solitude par François. Contrairement au dramatique fresque de Giotto à Assise, qui remplit le ciel d'anges et de spectateurs, Fra Angelico réduit le moment à son essence : une révélation silencieuse entre l'homme et Dieu, rendue en couleurs lumineuses et en or délicat. Les origines précises de ce panneau sont encore débattues ; certains chercheurs suggèrent qu'il a été commandé par une communauté franciscaine, tandis que d'autres pensent qu'il était destiné à un mécène privé profondément dévoué au saint.

Au fil des siècles, la peinture a voyagé à travers diverses collections, son attribution parfois incertaine en raison de l'absence de signature, pourtant la clarté indéniable de la main de Fra Angelico a assuré sa place parmi ses œuvres dévotionnelles. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de l'artiste à mêler narration, symbolisme et intensité spirituelle, offrant aux spectateurs une fenêtre à la fois sur la vision mystique de Saint François et sur l'art raffiné de la Florence du début de la Renaissance.