All'inizio del XV secolo, la storia di San Francesco che riceve gli stigmi era una delle preferite tra artisti e mecenati, ma pochi la dipinsero con l'intensa quiete di Fra Angelico. Ciò che rende questa versione notevole è la sua probabile origine come pannello devozionale per la preghiera privata, piuttosto che un grande altare, invitando lo spettatore a un incontro intimo con il miracoloso. Dipinta intorno al 1440, cattura un momento che aveva già ispirato innumerevoli racconti, eppure l'approccio di Fra Angelico si distingue per il suo focus su umiltà e grazia piuttosto che su spettacolo. Nel cuore della scena, San Francesco è inginocchiato in una desolata wilderness rocciosa, il suo sguardo sollevato con stupore mentre raggi di luce scendono da un Cristo serafico che fluttua sopra di lui.

Le ferite di Cristo, replicate miracolose sulle mani, sui piedi e sul fianco di Francesco, brillano con una chiarezza delicata, segnando l'unione mistica del santo con il suo Salvatore. Il paesaggio scarno, punteggiato da alcune piante robuste e un monastero lontano, sottolinea l'accettazione della povertà e della solitudine da parte di Francesco. A differenza del drammatico affresco di Giotto ad Assisi, che riempie il cielo di angeli e spettatori, Fra Angelico riduce il momento alla sua essenza: una rivelazione silenziosa tra uomo e Dio, resa in colori luminosi e oro delicato. Le origini precise di questo pannello sono ancora oggetto di dibattito; alcuni studiosi suggeriscono che sia stato commissionato da una comunità francescana, mentre altri credono che fosse destinato a un mecenate privato profondamente devoto al santo.

Nel corso dei secoli, il dipinto ha viaggiato attraverso varie collezioni, la sua attribuzione a volte incerta a causa dell'assenza di una firma, eppure la chiarezza inconfondibile della mano di Fra Angelico ha assicurato il suo posto tra le sue opere devozionali. Oggi, si erge come una testimonianza della capacità dell'artista di mescolare narrazione, simbolismo e intensità spirituale, offrendo agli spettatori una finestra sia sulla visione mistica di San Francesco che sull'arte raffinata della Firenze del primo Rinascimento.