Au début du XVe siècle, les récits des interventions miraculeuses de Saint Michel suscitaient l'émerveillement et la dévotion à travers l'Europe, inspirant artistes et pèlerins. Parmi ces légendes, l'histoire de l'archange qui sépare la mer pour une femme en travail—afin qu'elle puisse atteindre en toute sécurité le mont sacré de Tumba—se distinguait par son drame et sa compassion. Fra Angelico’s Saint Michel Archange fait reculer la mer pour laisser un passage à une femme qui a donné naissance lors d'un pèlerinage à Tumba, et Saint Michel Archange et le Taureau de Monte Gargano capture non pas un, mais deux miracles célèbres, tissant ensemble des épisodes qui ont captivé l'imagination médiévale pendant des siècles.

La mention la plus ancienne connue de la peinture apparaît dans des inventaires du XIXe siècle, mais ses origines remontent aux années formatrices de l'artiste au début des années 1400. Au centre de la composition, Saint Michel, vêtu d'une armure étincelante et déployant ses ailes, commande aux eaux retirées avec une main tendue. En dessous de lui, une femme, épuisée mais résolue, tient son nouveau-né alors qu'elle traverse le lit de mer asséché—un écho visuel de l'Exode, mais ici, guidée par la miséricorde de l'archange. D'un côté, le second miracle se déroule : Michel se tient au-dessus du taureau humilié de Monte Gargano, rappelant le moment où l'animal, frappé par la flèche du saint, est devenu un signe de la présence divine sur la montagne.

La feuille d'or lumineuse, les halos délicats et l'agencement rythmique des figures rappellent les contemporains de Fra Angelico au début de la Renaissance, cependant, sa clarté narrative et son humanité douce le distinguent des traitements plus dramatiques d'artistes ultérieurs comme Piero della Francesca. Le parcours précis de ce panneau à travers l'histoire reste en partie voilé, comme c'est souvent le cas avec les œuvres dévotionnelles du début du XVe siècle. Il a probablement fait partie d'une prédelle ou d'un petit autel, commandé pour une communauté monastique ou une confrérie dédiée à Saint Michel. Au fil des siècles, de tels panneaux ont été dispersés, repeints ou mal attribués, et ce n'est qu'à l'époque moderne que l'attribution à Fra Angelico a été largement acceptée, sur la base de parallèles stylistiques avec ses œuvres documentées.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un témoignage précoce des dons narratifs et de la vision spirituelle de l'artiste, se tenant à la frontière de la Renaissance et offrant un aperçu de la vie dévotionnelle de son temps.