A principios del siglo XV, las historias de las intervenciones milagrosas de San Miguel eran una fuente de asombro y devoción en toda Europa, inspirando tanto a artistas como a peregrinos. Entre estas leyendas, la historia del arcángel que parte el mar para ayudar a una mujer en trabajo de parto—para que pueda llegar a salvo al monte sagrado de Tumba—destacaba por su dramatismo y compasión. Fra Angelico’s San Miguel Arcángel hace que el mar se retire para dejar un paso a una mujer que dio a luz en una peregrinación a Tumba, y San Miguel Arcángel y el Toro de Monte Gargano captura no uno, sino dos milagros célebres, entrelazando episodios que habían cautivado la imaginación medieval durante siglos.

La mención más antigua conocida de la pintura aparece en inventarios del siglo XIX, pero sus orígenes se remontan a los años formativos del artista a principios de 1400. En el centro de la composición, San Miguel, vestido con brillante armadura y desplegando alas, ordena a las aguas que retrocedan con una mano extendida. Debajo de él, una mujer, exhausta pero resuelta, sostiene a su recién nacido mientras cruza el lecho marino seco—un eco visual del Éxodo, pero aquí, guiada por la misericordia del arcángel. A un lado, se desarrolla el segundo milagro: Miguel se erige sobre el humillado toro de Monte Gargano, recordando el momento en que el animal, alcanzado por la flecha del santo, se convirtió en un signo de la presencia divina en la montaña.

El luminoso pan de oro, los delicados halos y la disposición rítmica de las figuras recuerdan a los contemporáneos de Fra Angelico en el temprano Renacimiento, sin embargo, su claridad narrativa y humanidad gentil lo distinguen de los tratamientos más dramáticos de artistas posteriores como Piero della Francesca. El recorrido preciso de este panel a través de la historia sigue siendo en parte incierto, como suele suceder con las obras devocionales del temprano siglo XV. Es probable que formara parte de una predela o pequeño retablo, encargado para una comunidad monástica o una cofradía dedicada a San Miguel. A lo largo de los siglos, tales paneles fueron dispersados, repintados o mal atribuidos, y solo en tiempos modernos se ha aceptado ampliamente la autoría de Fra Angelico, basada en paralelismos estilísticos con sus obras documentadas.

Hoy en día, la pintura es reconocida como un temprano testimonio de los dones narrativos y la visión espiritual del artista, situándose en el umbral del Renacimiento y ofreciendo una ventana a la vida devocional de su tiempo.