All'inizio del XV secolo, le storie delle interventi miracolosi di San Michele erano fonte di meraviglia e devozione in tutta Europa, ispirando artisti e pellegrini. Tra queste leggende, la storia dell'arcangelo che separa il mare per una donna in travaglio—affinché possa raggiungere in sicurezza il sacro monte di Tumba—si distingue per il suo dramma e la sua compassione. Fra Angelico’s San Michele Arcangelo fa ritirare il mare per lasciare un passaggio a una donna che ha partorito in un pellegrinaggio a Tumba, e San Michele Arcangelo e il Toro di Monte Gargano cattura non uno, ma due miracoli celebri, intrecciando episodi che hanno affascinato l'immaginazione medievale per secoli.

La menzione più antica conosciuta di questo dipinto appare in inventari del XIX secolo, ma le sue origini risalgono agli anni formativi dell'artista nei primi anni 1400. Al centro della composizione, San Michele, vestito con un'armatura splendente e con ali spiegate, comanda le acque ritirate con una mano tesa. Sotto di lui, una donna, esausta ma risoluta, tiene in braccio il suo neonato mentre attraversa il fondo marino asciutto—un'eco visiva dell'Esodo, ma qui, guidata dalla misericordia dell'arcangelo. Da un lato, si svolge il secondo miracolo: Michele si erge sopra il toro umiliato di Monte Gargano, ricordando il momento in cui l'animale, colpito dalla freccia del santo, divenne un segno della presenza divina sulla montagna.

La foglia d'oro luminosa, gli aloni delicati e l'arrangiamento ritmico delle figure richiamano i contemporanei di Fra Angelico all'inizio del Rinascimento, tuttavia, la sua chiarezza narrativa e la sua umanità gentile lo distinguono dai trattamenti più drammatici di artisti successivi come Piero della Francesca. Il percorso preciso di questo pannello attraverso la storia rimane in parte avvolto nel mistero, come spesso accade con le opere devozionali del XV secolo. Probabilmente faceva parte di una predella o di un piccolo altare, commissionato per una comunità monastica o una confraternita dedicata a San Michele. Nel corso dei secoli, tali pannelli sono stati dispersi, ripitturati o attribuiti erroneamente, e solo nei tempi moderni l'attribuzione a Fra Angelico è stata ampiamente accettata, sulla base di paralleli stilistici con le sue opere documentate.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come una testimonianza precoce dei doni narrativi e della visione spirituale dell'artista, collocandosi sulla soglia del Rinascimento e offrendo una finestra sulla vita devozionale del suo tempo.