Aucune autre peinture de Anthony van Dyck n'a suscité autant de débats sur ses origines que son Salvator Mundi. Pendant des siècles, les chercheurs se sont demandé si cette œuvre était vraiment de Van Dyck, une copie de son maître Peter Paul Rubens, ou peut-être même une imitation ultérieure. La confusion est accentuée par le fait qu'il existe plusieurs versions connues de Salvator Mundi dans des collections européennes, chacune présentant de subtiles différences dans le geste et l'expression du Christ.

Cette version, datée de 1675, apparaît longtemps après la mort de Van Dyck en 1641, soulevant des questions sur son attribution et les pratiques de l'atelier à la fin de la période baroque. Dans cette peinture, le Christ est présenté comme le “Sauveur du Monde”, sa main droite levée en bénédiction tandis que sa main gauche berce un orbe de cristal, symbole de son règne sur la terre. Van Dyck choisit un moment d'autorité sereine : le regard du Christ croise celui du spectateur, invitant à la fois à l'admiration et à l'intimité. Le modelé doux du visage, le rendu délicat des boucles et la douce lumière tombant sur le front évoquent le style de portrait de Van Dyck, mais la composition renvoie à des prototypes antérieurs de Leonardo da Vinci et Rubens.

Contrairement au Christ énigmatique de Léonard, la figure de Van Dyck irradie clarté et directivité, l'orbe étant rendu presque transparent, signe de pouvoir spirituel plutôt que matériel. Le parcours de cette peinture est aussi mystérieux que son attribution. Bien que certains documents suggèrent qu'elle a été commandée pour une chapelle privée, sa provenance reste incomplète, avec des lacunes dans son histoire documentée jusqu'au XIXe siècle. La date incertaine de 1675, plus de trois décennies après la mort de Van Dyck, suggère qu'il pourrait s'agir d'une œuvre d'atelier ou d'un hommage d'un suiveur.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un témoignage de l'influence durable de Van Dyck sur le portrait religieux à l'époque baroque, même si ses origines précises sont encore débattues parmi les experts. Elle se dresse comme un rappel de la façon dont l'image du Christ en tant que Salvator Mundi a continué à évoluer entre les mains des générations successives.