Nessun altro dipinto di Anthony van Dyck ha suscitato tanto dibattito sulle sue origini quanto il suo Salvator Mundi. Per secoli, studiosi si sono interrogati se quest'opera fosse davvero di Van Dyck, una copia del suo maestro Peter Paul Rubens, o forse addirittura un'imitazione successiva. La confusione è accentuata dal fatto che ci sono diverse versioni conosciute di Salvator Mundi nelle collezioni europee, ognuna con sottili differenze nel gesto e nell'espressione di Cristo.

Questa versione, datata 1675, appare molto tempo dopo la morte di Van Dyck nel 1641, sollevando interrogativi sulla sua paternità e sulle pratiche del laboratorio nel tardo periodo barocco. In questo dipinto, Cristo è presentato come il “Salvatore del Mondo”, con la mano destra alzata in benedizione mentre la sinistra culla un orbe di cristallo, simbolo del suo dominio sulla terra. Van Dyck sceglie un momento di serena autorità: lo sguardo di Cristo incontra quello dello spettatore, invitando sia all'ammirazione che all'intimità. La morbida modellazione del volto, la delicata resa dei ricci e la dolce luce che scende sulla fronte richiamano lo stile di ritratto di Van Dyck, ma la composizione rimanda a prototipi precedenti di Leonardo da Vinci e Rubens.

A differenza del Cristo enigmatico di Leonardo, la figura di Van Dyck irradia chiarezza e immediatezza, con l'orbe rappresentato quasi trasparente, un segno di potere spirituale piuttosto che materiale. Il percorso di questo dipinto è tanto misterioso quanto la sua paternità. Sebbene alcuni documenti suggeriscano che sia stato commissionato per una cappella privata, la sua provenienza rimane frammentaria, con lacune nella sua storia documentata fino al XIX secolo. La data incerta del 1675, più di tre decenni dopo la morte di Van Dyck, suggerisce che potrebbe essere un'opera di laboratorio o un omaggio di un seguace.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come una testimonianza dell'influenza duratura di Van Dyck nel ritratto religioso dell'era barocca, anche se le sue origini precise sono ancora oggetto di dibattito tra esperti. Si erge come un promemoria di come l'immagine di Cristo come Salvator Mundi abbia continuato a evolversi nelle mani delle generazioni successive.