Lorsque Jan Matejko a peint Homme semi-nu en 1859, il n'avait que vingt et un ans et était encore étudiant à l'École des Beaux-Arts de Cracovie. Cette œuvre précoce se distingue des grandes toiles historiques qui feraient plus tard sa renommée, et les chercheurs ont longtemps noté sa rareté : Matejko a rarement abordé le nu masculin comme sujet principal. L'origine de la peinture reste quelque peu mystérieuse ; aucun commanditaire ou mécène n'est enregistré, et elle ne s'inscrit pas parfaitement dans les thèmes patriotiques qui domineraient sa carrière ultérieure. La figure de Homme semi-nu est capturée dans un moment d'introspection, assise et à moitié tournée loin du spectateur, son corps illuminé par une lumière douce et directionnelle qui met en valeur la tension de ses muscles.

La pose rappelle les études classiques du modèle vivant, mais le traitement de Matejko est plus psychologique qu'académique : le regard baissé de l'homme et ses mains serrées suggèrent la vulnérabilité plutôt que l'héroïsme. La palette sobre et le modelage soigné de la chair pointent vers l'influence de la tradition Académique, pourtant il y a une crudité ici absente, par exemple, des nus polis de Jean-Auguste-Dominique Ingres. Au lieu de cela, Matejko semble sonder la vie intérieure de son modèle, invitant le spectateur à être témoin d'un moment privé. L'histoire ultérieure de la peinture n'est pas bien documentée, et son médium reste incertain ; possiblement de l'huile sur toile, mais aucun enregistrement définitif ne subsiste.

Il est probable que Homme semi-nu ait été créé comme une étude ou un exercice, peut-être pour le propre développement de Matejko plutôt que pour une exposition publique. Aujourd'hui, il est apprécié comme un aperçu des années formatrices d'un artiste qui deviendrait plus tard une figure déterminante de la peinture nationale polonaise. L'œuvre survit comme un rare aperçu de l'exploration précoce de Matejko sur la forme humaine, avant qu'il ne concentre son attention sur les vastes récits historiques pour lesquels il est le mieux connu.