Когда Ян Матейко написал Полуобнаженного мужчину в 1859 году, ему было всего двадцать один год, и он все еще учился в Краковской академии изящных искусств. Это раннее произведение отличается от грандиозных исторических полотен, которые позже сделают его известным, и ученые давно отмечают его редкость: Матейко редко обращался к мужскому обнажению в качестве основного сюжета. Происхождение картины остается загадкой — нет записей о заказе или покровителе, и она не вписывается в патриотические темы, которые доминировали в его более поздней карьере. Фигура в Полуобнаженном мужчине запечатлена в моменте интроспекции, сидя и полубоком отвернувшись от зрителя, его тело освещено мягким направленным светом, который подчеркивает напряжение в его мышцах.

Поза напоминает классические натурные исследования, но подход Матейко более психологичен, чем академичен: опущенный взгляд мужчины и крепко сжатые руки указывают на уязвимость, а не на героизм. Сдержанная палитра и тщательное моделирование плоти указывают на влияние Академической традиции, однако здесь присутствует сырость, отсутствующая, например, в полированных обнаженных фигурах Жана-Огюста-Доминика Ингреса. Вместо этого Матейко, похоже, исследует внутреннюю жизнь своего сидящего, приглашая зрителя стать свидетелем приватного момента. Последующая история картины плохо задокументирована, и ее техника остается неопределенной — возможно, это масло на холсте, но никаких окончательных записей не сохранилось.

Вероятно, Полуобнаженный мужчина был создан как этюд или упражнение, возможно, для собственного развития Матейко, а не для публичной выставки. Сегодня оно ценится как взгляд на формирующие годы художника, который позже станет определяющей фигурой польской национальной живописи. Это произведение сохраняется как редкий взгляд на ранние исследования Матейко человеческой формы, прежде чем он сосредоточился на широких исторических нарративах, за которые его лучше всего знают.