À l'été 1885, Paul Gauguin se trouvait en Normandie, loin du monde de l'art parisien, peignant des scènes de la vie rurale alors que ses circonstances personnelles devenaient de plus en plus incertaines. Étable près de Dieppe I appartient à ce moment bref mais crucial, juste avant le départ fatidique de Gauguin pour Pont-Aven et, finalement, Tahiti. Cette peinture est l'une des plusieurs qu'il a réalisées à Dieppe, une ville côtière où il a cherché refuge avec sa famille après que des difficultés financières l'ont contraint à quitter Paris.

L'œuvre marque un rare aperçu du style transitoire de Gauguin, avant qu'il n'abandonne le naturalisme pour les couleurs audacieuses et les formes aplaties qui allaient plus tard définir le Post-Impressionnisme. La scène se déroule à l'ombre tranquille d'une étable, où le travail quotidien de la vie rurale est rendu avec une observation attentive. Une figure solitaire, probablement un ouvrier agricole, s'occupe d'un cheval au milieu des bruns et ocres atténués de la structure en bois. Le coup de pinceau de Gauguin ici est lâche mais attentif, capturant le jeu de lumière filtrant à travers la porte ouverte de l'étable et les textures rugueuses du sol jonché de foin.

Contrairement aux paysans dignes de Jean-François Millet ou aux meules de foin lumineuses de Claude Monet, l'approche de Gauguin est intime et sobre, se concentrant sur les rythmes ordinaires du travail plutôt que sur le drame du paysage ou la noblesse de l'effort. L'étable elle-même devient une scène silencieuse, ses poutres et ombres encadrant un moment de repos et de routine. Le médium précis de Étable près de Dieppe I n'est pas fermement documenté, bien qu'il soit probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, comme c'était typique pour Gauguin à l'époque. Il y a peu de traces de la provenance précoce de la peinture, et elle a pu rester avec l'artiste ou passer discrètement entre des mains privées avant d'entrer dans une collection publique.

Aujourd'hui, elle est valorisée comme un premier jalon dans l'évolution artistique de Gauguin, capturant les derniers échos de l'influence impressionniste avant qu'il ne se tourne vers le symbolique et l'exotique. Pour les spectateurs, elle offre une perspective rare et ancrée sur un artiste plus souvent associé à des rivages lointains et à des couleurs visionnaires.