Dans la dernière décennie de sa vie, Pierre-Auguste Renoir s'est de plus en plus tourné vers la peinture de natures mortes, un genre qu'il avait largement mis de côté durant ses années impressionnistes. Nature morte avec des citrons et une tasse, peinte en 1910, témoigne de cette fascination tardive. Ce qui rend cette œuvre particulièrement remarquable, c'est qu'elle a été créée alors que Renoir luttait contre une grave arthrite rhumatoïde, qui a déformé ses mains de manière permanente.

Malgré cela, il a continué à peindre chaque jour, avec des pinceaux attachés à ses mains, et a produit certaines de ses œuvres les plus intimes et directes durant cette période. Sur la table, trois citrons reposent à côté d'une simple tasse en porcelaine, leurs formes rendues avec le coup de pinceau lâche et vibrant qui a défini le style mature de Renoir. Les citrons, avec leurs peaux bosselées captant la lumière, semblent presque briller contre le fond atténué, tandis que le bord délicat et la anse de la tasse sont décrits par quelques coups rapides. Il n'y a pas de narration évidente, mais la disposition évoque le calme domestique et le plaisir de l'artiste pour l'ordinaire.

Contrairement aux natures mortes méticuleusement arrangées et symboliques de Chardin, la composition de Renoir semble spontanée, comme si les objets avaient été rassemblés quelques instants avant que l'artiste ne commence à peindre, capturant une harmonie fugace de couleur et de forme. La provenance de Nature morte avec des citrons et une tasse reste quelque peu obscure, comme c'est souvent le cas avec les dernières natures mortes de Renoir, dont beaucoup ont été peintes pour des amis ou vendues par l'intermédiaire de marchands avec une documentation minimale. Aujourd'hui, la peinture est célébrée comme faisant partie du mouvement plus large parmi les impressionnistes tardifs pour explorer les possibilités de couleur et de texture dans des sujets intimes et quotidiens. Elle marque également un chapitre poignant dans la carrière de Renoir, lorsque les difficultés physiques ont été confrontées à un renouveau de vigueur créative.

L'œuvre réside maintenant dans une collection privée, rarement exposée, mais souvent citée dans les discussions sur le style tardif de Renoir et son engagement durable envers l'acte de peindre lui-même.