Lorsque Summertime a été exposée pour la première fois en 1895, les critiques l'ont immédiatement reconnue comme l'une des explorations les plus intimes de la féminité moderne par Mary Cassatt. La peinture se distingue dans son œuvre par son engagement inhabituellement direct avec le spectateur : le regard de la femme assise, tourné vers l'extérieur, semble nous inviter dans son monde privé. Contrairement à beaucoup de ses contemporaines, Cassatt a rarement représenté des femmes dans des scènes de loisirs en plein air, faisant de cette œuvre une rare incursion dans la fascination impressionniste pour la lumière et l'eau.

L'identité des modèles—probablement tirés du cercle d'amis et de famille de Cassatt—reste incertaine, ajoutant une aura de mystère à la douce narration de la peinture. Nous surprenons les deux femmes à un moment de paisible complicité, assises dans une petite barque à la dérive sur un lac paisible. La femme plus jeune se penche sur le bord, laissant sa main traîner dans l'eau, tandis que la figure plus âgée, vêtue d'une robe d'été claire, reste droite et attentive. Les bleus et verts changeants de l'eau, rendus en coups de pinceau lâches et vacillants, font écho à la préoccupation impressionniste de capturer les effets fugaces de la lumière.

Le reflet de la barque est brisé par des ondulations, suggérant une douce brise et le passage du temps. Contrairement aux scènes de navigation animées de Monet, le focus de Cassatt n'est pas sur le spectacle, mais sur le lien privé et contemplatif entre ses modèles—une affirmation silencieuse de l'agence et de l'intériorité des femmes. Le médium exact de Summertime n'est pas clairement documenté, bien qu'il soit généralement admis qu'il s'agit d'huile sur toile, conformément à la pratique de Cassatt dans les années 1890. La peinture est restée dans des collections privées pendant une grande partie de sa vie, apparaissant lors d'importantes expositions d'impressionnisme américain et des rétrospectives de Cassatt.

Son sujet serein et sa palette douce marquent une période où Cassatt était à l'apogée de son talent, explorant les possibilités de couleur et de composition apprises lors de son étroite association avec Degas et les impressionnistes français. Aujourd'hui, Summertime est célébrée comme un témoignage de la vision unique de Cassatt : un monde vu à travers les yeux des femmes, rendu avec empathie et clarté.