Ce qui attire d'abord l'œil dans La Bataille dans la Tempête (À l'Est du Soleil et à l'Ouest de la Lune), c'est la course effrénée du cheval et du cavalier, tous deux entraînés vers l'avant par une force qui semble venir d'au-delà du cadre. Les jambes du cheval s'étirent de manière impossible, presque comme si elles volaient plutôt que de galoper, tandis que le cavalier se penche bas, cheveux et manteau flottant dans le vent. Chaque surface scintille d'un fin motif : le pelage du cheval, le pantalon du cavalier, même le sol rocheux en dessous, chaque détail invitant à un regard plus attentif.

La lumière se découpe en bandes dramatiques, traversant un ciel lourd de tempête, et les montagnes derrière se hérissent de visages étranges et vigilants et de fleurs—mi-paysage, mi-présence vivante. La palette est pâle et glaciale, mais percée de rouges et d'or soudains, créant une ambiance de danger et d'enchantement. Créée en 1922 dans le cadre d'une luxueuse édition illustrée de contes de fées norvégiens, cette œuvre de Kay Nielsen appartient à un monde où l'illustration était à la fois un art élevé et un plaisir populaire. Le début du XXe siècle a vu une floraison de tels livres, souvent commandés par des éditeurs désireux d'apporter de vieilles histoires à de nouveaux publics, et le style de Nielsen—à la fois délicat, décoratif et chargé de drame—incarne l'esprit de l'époque.

Son art puise dans les traditions de l'Art Nouveau et du Symbolisme, mais aussi dans la planéité et l'ornement des estampes japonaises, qui étaient très admirées en Europe à l'époque. L'histoire a conservé peu de traces des parcours individuels de ces illustrations, mais leur pouvoir perdure : chaque page était destinée à arrêter le lecteur, à le tenir sous le charme du conte. Laissez votre regard s'attarder sur la tempête et voyez comment l'histoire continue à galoper en avant.