Ciò che colpisce per primo nell'opera La Battaglia nella Tempesta (A Est del Sole e A Ovest della Luna) è la corsa sfrenata di cavallo e cavaliere, entrambi spinti in avanti da una forza che sembra provenire da oltre il telaio. Le gambe del cavallo si allungano in modo impossibile, quasi come se volassero anziché galoppare, mentre il cavaliere si piega in basso, con i capelli e il mantello che sventolano nel vento. Ogni superficie brilla con un fine motivo: il manto del cavallo, i pantaloni del cavaliere, persino il terreno roccioso sottostante, ogni dettaglio invita a uno sguardo più attento.

La luce si taglia in bande drammatiche, attraversando un cielo carico di tempesta, e le montagne sullo sfondo si irsano di volti strani e vigili e fiori—metà paesaggio, metà presenza vivente. La tavolozza è pallida e gelida, ma attraversata da improvvisi rossi e dorati, creando un'atmosfera di pericolo e incanto. Creata nel 1922 come parte di un'edizione illustrata lussuosa di fiabe norvegesi, quest'opera di Kay Nielsen appartiene a un mondo in cui l'illustrazione era sia arte alta che piacere popolare. L'inizio del ventesimo secolo ha visto un fiorire di tali libri, spesso commissionati da editori desiderosi di portare vecchie storie a nuovi pubblici, e lo stile di Nielsen—sia delicato, decorativo e carico di dramma—incarna lo spirito dell'epoca.

La sua arte attinge dalle tradizioni dell'Art Nouveau e del Simbolismo, ma anche dalla piattezza e dall'ornamento delle stampe giapponesi, che erano molto ammirate in Europa all'epoca. La storia ha mantenuto poche tracce dei viaggi individuali di queste illustrazioni, ma il loro potere perdura: ogni pagina era destinata a fermare il lettore, a tenerlo nel fascino del racconto. Lascia che il tuo sguardo si soffermi sulla tempesta e osserva come la storia continui a galoppare in avanti.