Un monde de délicat enchantement se déploie dans La Fée (Perrault), où la première chose à attirer l'œil n'est pas la fée elle-même, mais la logique étrange et onirique qui régit chaque détail. La scène se déroule au bord d'un puits, où une jeune femme en robe usée et terne se tient en équilibre entre l'ombre et la lumière. En face d'elle, une figure dans une robe extravagante aux teintes pastel et une énorme perruque poudrée—clairement la fée—tient une baguette en l'air, sa pointe scintillante, tandis qu'un petit assistant espiègle gambade à proximité.

Le geste de la fée, à moitié commandement, à moitié bénédiction, et l'animal fantaisiste aux pieds de la jeune femme, suggèrent un moment de transformation ou de révélation. La palette, composée de doux roses et verts, baigne la rencontre d'une lueur douce et surnaturelle, tandis que les branches élancées et les oiseaux flottants au-dessus créent une sensation de magie fragile qui pourrait se dissoudre à tout moment. Cette illustration a été créée par Harry Clarke pour l'édition londonienne de 1922 de Les contes de fées de Charles Perrault, une période où les livres illustrés étaient prisés autant pour leur imagination visuelle que pour leurs récits. Clarke, connu pour ses vitraux semblables à des joyaux et son travail de ligne complexe, a apporté une sensibilité moderne et Art Déco aux histoires du XVIIe siècle de Perrault, mêlant la fantaisie rococo à un esprit aiguisé, presque surréaliste.

De telles images étaient destinées à ravir à la fois les enfants et les adultes, servant de portails vers un monde où les frontières entre la réalité et l'enchantement s'estompent. L'exemplaire de ce livre maintenant détenu par la Bibliothèque publique de New York témoigne de la soif de beauté et de merveille de l'époque, et nous invite, un siècle plus tard, à nous attarder sur chaque détail scintillant.