Un mondo di delicato incanto si svela in La Fata (Perrault), dove la prima cosa a catturare l'attenzione non è la fata stessa, ma la peculiare logica onirica che governa ogni dettaglio. La scena è ambientata ai bordi di un pozzo, dove una giovane donna in un vestito sbiadito e strappato si trova in equilibrio tra ombra e luce. Di fronte a lei, una figura in un abito stravagante dai toni pastello e un'enorme parrucca impolverata—chiaramente la fata—tiene una bacchetta in alto, la cui punta brilla, mentre un piccolo assistente dispettoso salta nei paraggi.

Il gesto della fata, metà comando, metà benedizione, e l'animale capriccioso ai piedi della giovane suggeriscono un momento di trasformazione o rivelazione. La palette, composta da tenui rosa e verdi, avvolge l'incontro in un delicato e ultraterreno bagliore, mentre i rami esili e gli uccelli fluttuanti sopra creano una sensazione di magia fragile che potrebbe dissolversi in qualsiasi momento. Questa illustrazione è stata creata da Harry Clarke per l'edizione londinese del 1922 di Le favole di Charles Perrault, un periodo in cui i libri illustrati erano apprezzati tanto per la loro immaginazione visiva quanto per i loro racconti. Clarke, noto per le sue vetrate simili a gioielli e il suo intricato lavoro di linee, ha portato una sensibilità modernista e Art Deco nelle storie del XVII secolo di Perrault, mescolando fantasia rococò con un umorismo acuto, quasi surreale.

Queste immagini erano destinate a deliziare sia i bambini che gli adulti, fungendo da portali verso un mondo in cui i confini tra realtà e incanto si sfumano. La copia di questo libro ora conservata dalla Biblioteca Pubblica di New York è una testimonianza della sete di bellezza e meraviglia dell'epoca e ci invita, un secolo dopo, a soffermarci su ogni dettaglio scintillante.