Lorsque William Blake a exposé Les Quatre et Vingt Anciens Jetant leurs Couronnes devant le Trône Divin en 1805, les spectateurs ont été frappés par son énergie visionnaire, si différente de tout ce qui se faisait dans l'art anglais de l'époque. Le sujet, tiré du Livre de l'Apocalypse, avait rarement été tenté à cette échelle ou avec une telle intensité. Les contemporains de Blake ont eu du mal à catégoriser l'œuvre, un critique la décrivant en 1806 comme "l'effusion sauvage d'un cerveau échauffé." La peinture se dresse comme un témoignage de la position unique de Blake : à la fois un outsider et un prophète au sein du mouvement romantique, canalisant le spectacle biblique à travers sa mythologie personnelle. Au cœur de la scène se trouve le moment où les vingt-quatre anciens couronnés, vêtus de blanc, s'agenouillent et jettent leurs couronnes dorées devant le trône radieux de Dieu.

Blake arrange les anciens en cercle, leurs gestes à la fois respectueux et urgents, comme s'ils étaient poussés par une force invisible. Le trône lui-même brille de lumière, rendu dans des formes tourbillonnantes, presque abstraites, qui semblent dissoudre la frontière entre le matériel et le spirituel. Les couronnes des anciens, éparpillées aux pieds du trône, symbolisent l'abandon du pouvoir terrestre devant l'autorité divine.

Contrairement aux traitements antérieurs par des artistes tels que Albrecht Dürer, dont les gravures sur bois soulignent la hiérarchie et l'ordre, la vision de Blake est chargée de mouvement et de drame spirituel. Le médium de Les Quatre et Vingt Anciens Jetant leurs Couronnes devant le Trône Divin reste incertain ; certains pensent qu'il s'agit de tempera, d'autres d'aquarelle ou d'encre, et l'histoire précoce de la peinture n'est pas bien documentée. Elle a probablement été créée dans le cadre d'une série d'illustrations bibliques pour le mécène de Blake, le fonctionnaire Thomas Butts, qui a soutenu l'artiste par le biais de commandes régulières. Aujourd'hui, l'œuvre fait partie de la collection de la Tate Britain, où elle continue d'intriguer chercheurs et visiteurs.

Dans la carrière de Blake, elle marque une période de créativité intense, lorsqu'il a produit certaines de ses images religieuses les plus ambitieuses et énigmatiques.