Peu d'images de l'ère romantique sont aussi inoubliables—ou aussi troublantes—que Le Grand Dragon Rouge et la Femme Vêtue de Soleil de William Blake. Peinte vers 1800, cette œuvre fait partie d'une série remarquable que Blake a créée pour le fonctionnaire anglais Thomas Butts, qui a commandé plus de 80 aquarelles bibliques à l'artiste. Les peintures du "Dragon Rouge", inspirées par les visions apocalyptiques du Livre de l'Apocalypse, sont devenues certaines des créations les plus discutées et analysées de Blake, cette scène en particulier hantant les spectateurs et les artistes depuis des générations. Au centre de la peinture, le dragon monstrueux, avec son corps sinueux et ses sept têtes couronnées, plane au-dessus de la femme radieuse vêtue de lumière solaire.

Le moment est d'une menace imminente : le dragon est prêt à dévorer l'enfant de la femme dès sa naissance, une référence directe à Apocalypse 12:1-4. Blake intensifie le drame en entourant la femme d'un halo de lumière dorée, les bras levés en supplication ou en terreur, tandis que les ailes du dragon s'étendent largement, dominant la composition. Le contraste entre sa vulnérabilité et la menace musculaire du dragon est frappant, et les formes tourbillonnantes et presque sculpturales de Blake rappellent le dynamisme des figures de Michel-Ange dans la Chapelle Sixtine, bien que l'énergie ici soit tournée vers la peur plutôt que vers le salut. Le médium de Le Grand Dragon Rouge et la Femme Vêtue de Soleil est aquarelle et graphite sur papier, un choix qui confère à l'œuvre sa luminosité et sa fluidité inquiétantes.

Après avoir été entre des mains privées pendant de nombreuses années, la peinture réside désormais au Musée de Brooklyn, où elle continue de fasciner les chercheurs et le public. Pour Blake, ces visions apocalyptiques ont marqué une période d'exploration spirituelle et artistique intense, reliant son travail en tant que poète, graveur et peintre. La série du Dragon Rouge se dresse comme un témoignage de la vision singulière de Blake—une vision qui continue de défier et d'inspirer, deux siècles après sa création.