Lorsque Canaletto est arrivé à Londres à la fin des années 1740, il s'est retrouvé dans une ville obsédée par ses propres monuments. C'est ici, en 1750, qu'il a peint L'Intérieur de la chapelle d'Henri VII à l'abbaye de Westminster, une rare incursion dans l'architecture sacrée anglaise par un artiste surtout connu pour ses canaux vénitiens. L'œuvre se distingue comme l'un des premiers enregistrements visuels détaillés de cet espace gothique emblématique, à une époque où peu d'artistes osaient s'attaquer à son travail de pierre complexe.

Les collectionneurs britanniques, désireux de célébrer le patrimoine national, réclamaient de telles images—un contemporain a qualifié la chapelle de "miracle du Nord" pour son plafond en éventail élaboré. En entrant dans la peinture, le spectateur est attiré vers la nef sous des voûtes hautes et délicates qui semblent presque sans poids. La lumière du soleil filtre à travers les hautes vitraux, illuminant les tombes des monarques Tudor et projetant de longues ombres sur le sol en damier. L'œil de Canaletto s'attarde sur le jeu de lumière et la complexité vertigineuse du plafond, rendant chaque nervure et boss avec précision.

De minuscules figures—clergé, visiteurs, peut-être même un royal—se déplacent dans l'espace, écrasées par une architecture qui célèbre à la fois l'autorité divine et royale. Contrairement à ses scènes vénitiennes grouillantes de gondoles et de marchands, ici Canaletto trouve du drame dans le silence et la pierre, invitant à la comparaison avec les intérieurs d'églises romaines de Giovanni Paolo Panini, mais avec une grandeur distinctement anglaise. La commande exacte pour cette peinture reste incertaine, mais elle a probablement répondu au goût anglais pour les vues topographiques qui ont fleuri au milieu du XVIIIe siècle. Après sa création, L'Intérieur de la chapelle d'Henri VII à l'abbaye de Westminster a circulé parmi des collections privées, prisée pour sa valeur documentaire ainsi que pour son art.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'adaptabilité de Canaletto et de sa fascination pour l'architecture du pouvoir, reliant ses origines vénitiennes à la fierté de ses mécènes anglais. La peinture marque un point culminant de sa période londonienne, capturant un espace qui, même maintenant, reste au cœur de la cérémonie et de la mémoire britanniques.