Lorsque François Boucher a dévoilé La Lumière du Monde en 1750, Paris était en émoi, rempli de spéculations : s'agissait-il d'une audacieuse déclaration religieuse d'un peintre célèbre pour ses nus mythologiques, ou d'une commande adaptée aux goûts d'un mécène dévot ? Le titre de la peinture, inhabituel dans le catalogue de Boucher, la distinguait immédiatement de ses scènes plus ludiques de Vénus et Cupidon. Sa réception au Salon de cette année-là fut mitigée, les critiques étant surpris par le tournant sacré de Boucher. Certains se demandaient même si l'œuvre était destinée à être une riposte à l'influence croissante du néoclassicisme, qui commençait à défier la domination du rococo dans l'art français.

Le mystère de son commanditaire original reste non résolu, ajoutant une couche supplémentaire à son intrigue. La scène choisie par Boucher est un moment de révélation : le Christ se tient au seuil, lanterne à la main, frappant doucement à une porte fermée — une image inspirée par le passage biblique de l'Apocalypse 3:20. La douce lumière dorée qui s'échappe de la lanterne baigne la figure du Christ, contrastant avec la porte ombragée et inflexible, une métaphore de l'âme humaine attendant la grâce divine. Le Christ de Boucher est rendu avec une expression douce, presque tendre, sa main levée dans une invitation patiente plutôt que dans un jugement.

Le feuillage luxuriant et les délicates fleurs à ses pieds sont typiques de Boucher, résonnant avec la sensibilité rococo de l'artiste même dans un contexte religieux. Contrairement à La Lumière du Monde de William Holman Hunt, peinte un siècle plus tard avec l'intensité préraphaélite, la version de Boucher est imprégnée de chaleur et d'intimité plutôt que de drame. L'histoire ultérieure de La Lumière du Monde est moins bien documentée que beaucoup d'autres œuvres de Boucher. Bien que certaines sources suggèrent qu'elle a été créée pour une chapelle privée, sa provenance précoce est incertaine, et le médium original reste un sujet de débat académique.

Au fil des siècles, la peinture a passé par plusieurs collections françaises, parfois mal attribuée ou éclipsée par les pièces séculaires plus célèbres de Boucher. Aujourd'hui, elle se dresse comme un exemple rare de sujet religieux dans l'œuvre de l'artiste, offrant un aperçu de la polyvalence et de la complexité de François Boucher à l'apogée de l'ère du Rococo.