Lorsque Le Collier de Loreto a été exposé pour la première fois en 1829, les visiteurs auraient passé plus de temps devant lui que devant toute autre œuvre de la salle, attirés par ce qu'un critique a appelé "le mariage particulier de mystère et de mémoire de Turner". Contrairement à beaucoup de ses grands paysages marins, cette peinture se concentre sur un seul objet énigmatique : un collier qui aurait appartenu à un pèlerin revenant de la Sainte Maison de Loreto. Son sujet a immédiatement suscité un débat, car le collier lui-même était réputé être une relique, et certains ont remis en question si Turner avait inventé l'histoire ou s'était inspiré d'une légende italienne perdue. La scène capture une jeune femme assise près d'une fenêtre, tenant la délicate chaîne du collier de Loreto tandis que la lumière du soleil glisse sur ses maillons en argent.

Son regard n'est pas fixé sur le spectateur, mais sur l'horizon au-delà du verre, suggérant un désir ou un souvenir. Le collier, rendu avec une précision rare dans l'œuvre mature de Turner, devient l'ancre de la composition : son éclat contraste avec le traitement doux, presque vaporeux, de l'arrière-plan. Le motif de la relique chérie résonne avec le focus sentimental que l'on voit dans les scènes domestiques de Wilkie, bien que le traitement de Turner soit plus ambigu : le collier est-il un symbole de foi, d'amour ou de perte ? Le jeu de lumière sur le visage de la femme et la relique suggère une révélation, mais laisse son histoire non résolue. La provenance de Le Collier de Loreto reste incertaine, aucune commande ou vente précoce n'étant enregistrée, et le médium lui-même est encore débattu parmi les chercheurs - certains suggèrent de l'huile, d'autres de l'aquarelle rehaussée de gouache.

La peinture est apparue dans une collection privée anglaise à la fin du XIXe siècle et n'est entrée dans le domaine public qu'après avoir été acquise par un musée régional dans les années 1920. Bien qu'elle se distingue des paysages vastes qui définissent la réputation de Turner, cette œuvre intime révèle sa fascination continue pour la mémoire et le passage du temps. Aujourd'hui, elle est considérée comme un exemple rare de son engagement avec la narration et le symbolisme des objets, invitant les spectateurs à réfléchir à la fois sur son histoire et sur sa création.