Quando Il Collier di Loreto fu esposto per la prima volta nel 1829, i visitatori si dice che si siano soffermati davanti ad esso più a lungo che davanti a qualsiasi altra opera nella stanza, attratti da quello che un critico ha definito "il peculiare matrimonio di mistero e memoria di Turner". A differenza di molti dei suoi grandiosi paesaggi marini, questo dipinto si concentra su un unico oggetto enigmatico: un collier che si dice appartenesse a un pellegrino di ritorno dalla Santa Casa di Loreto. Il suo soggetto suscitò immediatamente un dibattito, poiché il collier stesso era ritenuto una reliquia, e alcuni si chiesero se Turner avesse inventato la storia o si fosse ispirato a una leggenda italiana perduta. La scena cattura una giovane donna seduta vicino a una finestra, che stringe la delicata catena del collier di Loreto mentre la luce del sole si riflette sui suoi anelli d'argento.

Il suo sguardo non è fisso sullo spettatore, ma sull'orizzonte oltre il vetro, suggerendo desiderio o ricordo. Il collier, reso con una precisione rara nell'opera matura di Turner, diventa l'ancora della composizione: il suo splendore contrasta con la morbida, quasi vaporosa, gestione dello sfondo. Il motivo della reliquia amata riecheggia il focus sentimentale visto nelle scene domestiche di Wilkie, sebbene il trattamento di Turner sia più ambiguo: il collier è un simbolo di fede, amore o perdita? Il gioco di luce sul volto della donna e sulla reliquia suggerisce una rivelazione, ma lascia la sua storia irrisolta. La provenienza di Il Collier di Loreto rimane incerta, poiché non è registrata alcuna commissione o vendita iniziale, e il medium stesso è ancora dibattuto tra gli studiosi: alcuni suggeriscono olio, altri acquerello rinforzato con guazzo.

Il dipinto è riemerso in una collezione privata inglese alla fine del XIX secolo e ha fatto la sua apparizione pubblica solo dopo essere stato acquisito da un museo regionale negli anni '20. Sebbene si distingua dai vasti paesaggi che definiscono la reputazione di Turner, quest'opera intima rivela la sua continua fascinazione per la memoria e il passare del tempo. Oggi è considerato un raro esempio del suo impegno con la narrazione e il simbolismo degli oggetti, invitando gli spettatori a riflettere sia sulla sua storia che sulla sua creazione.