Lorsque La Belle Vendeuse de Légumes est sortie de l'atelier parisien de Amedeo Modigliani en 1918, cela a marqué l'un des rares moments où l'artiste a détourné son regard du monde bohème de poètes et d'artistes vers la classe ouvrière de Montparnasse. Contrairement à ses célèbres portraits d'amis et d'amants, le modèle de cette peinture reste non identifié, suscitant des spéculations parmi les chercheurs sur son identité et les intentions de Modigliani. Certains suggèrent qu'elle était une fille de marché locale, d'autres qu'elle était simplement un substitut à la résilience des femmes pendant la Paris de la guerre.

Le titre de l'œuvre, attribué à titre posthume, fait allusion à la fois à l'occupation de la modèle et à l'affection de l'artiste pour son sujet. La jeune femme est assise droite, son cou allongé et ses yeux en amande sont indéniablement modiglianesques, pourtant ses mains reposent protectrices sur un panier débordant de légumes, un geste à la fois de fierté et de nécessité. L'arrière-plan est épuré, concentrant toute l'attention sur son visage, qui est rendu avec l'introspection calme typique des portraits de Modigliani. Les légumes—carottes, poireaux et peut-être un chou—sont peints avec une tendresse surprenante, suggérant leur importance dans sa vie quotidienne.

Contrairement à la grandeur des scènes de marché de Jean-Baptiste-Siméon Chardin, l'approche de Modigliani est intime, presque méditative, invitant le spectateur à contempler la dignité du travail ordinaire. On sait peu de choses sur la provenance précoce de La Belle Vendeuse de Légumes, car de nombreuses œuvres de Modigliani ont changé de mains de manière informelle dans les années suivant sa mort en 1920. On pense que la peinture a passé par plusieurs collections parisiennes avant d'entrer sur le marché international de l'art au milieu du XXe siècle. Son domicile actuel dans une collection privée a un accès public limité, mais des photographies et des dossiers d'exposition ont assuré sa place parmi les portraits de la dernière période de Modigliani.

Créée durant une période de difficultés personnelles et de déclin de la santé, cette œuvre se dresse comme un témoignage de la fascination durable de l'artiste pour l'esprit humain, même dans les sujets les plus humbles.