Lorsque Michel-Ange a peint Le Châtiment de Haman en 1511, il était à l'apogée de son talent, travaillant sur le plafond de la Chapelle Sixtine pour le Pape Jules II. Cette scène particulière se distingue comme le seul épisode de l'Ancien Testament sur le plafond à se concentrer sur une figure non israélite, mettant en avant la chute d'un ennemi plutôt que le triomphe d'un héros. L'histoire de l'exécution de Haman était un sujet rare dans l'art de la Renaissance, et l'interprétation de Michel-Ange est encore débattue pour sa composition audacieuse et son symbolisme ambigu. Au centre de la fresque, Haman est montré quelques instants avant son exécution, suspendu la tête en bas à un échafaud en bois.

La narration, tirée du Livre d'Esther, raconte l'histoire de Haman, le conseiller du roi perse, qui a comploté pour détruire les Juifs mais a été condamné à la même potence qu'il avait construite pour Mardochée. Les figures tordues de Michel-Ange, musclées et contorsionnées, rappellent le dynamisme de ses sculptures antérieures. Les gestes des bourreaux sont puissants, tandis que les expressions des spectateurs varient entre l'horreur et l'indifférence, intensifiant le drame.

Contrairement à l'approche plus psychologique de Rembrandt envers les méchants bibliques, Michel-Ange se concentre sur le corps et son épreuve physique, rendu avec une précision anatomique. Commandé dans le cadre du grand schéma décoratif de la Chapelle Sixtine, Le Châtiment de Haman occupe un panneau latéral au-dessus des fenêtres de la chapelle, partageant l'espace avec d'autres épisodes de l'Ancien Testament. Au fil des siècles, la fresque a survécu à la fumée des bougies, aux campagnes de restauration et à l'examen des historiens de l'art, dont certains ont remis en question son attribution en raison de l'implication de l'atelier, bien que le consensus reste en faveur de Michel-Ange. Aujourd'hui, elle continue d'attirer des visiteurs au Vatican, offrant un aperçu de la fascination de l'artiste pour le destin humain et la justice divine à un moment crucial de sa carrière.