Когда Микеланджело писал «Наказание Гамана» в 1511 году, он находился на пике своих сил, работая над потолком Сикстинской капеллы для папы Юлия II. Эта сцена выделяется как единственный эпизод Ветхого Завета на потолке, сосредоточенный на не израильском персонаже, подчеркивая падение врага, а не триумф героя. История казни Гамана была редкой темой в искусстве Ренессанса, и интерпретация Микеланджело до сих пор обсуждается за его смелую композицию и неоднозначную символику. В центре фрески Гаман изображен в момент перед казнью, вися вниз головой на деревянном лесах.

Наратив, заимствованный из Книги Есфири, рассказывает о Гамане, советнике персидского царя, который замышлял уничтожить евреев, но вместо этого был осужден на тот самый виселицу, который он построил для Мордехая. Изогнутые фигуры Микеланджело, мускулистые и искаженные, напоминают о динамике его ранних скульптур. Жесты палачей мощные, в то время как выражения зрителей варьируются от ужаса до безразличия, усиливая драму.

В отличие от более психологического подхода Рембрандта к библейским злодеям, Микеланджело сосредоточен на теле и его физических страданиях, изображенных с анатомической точностью. Заказанная как часть грандиозной декоративной схемы Сикстинской капеллы, Наказание Гамана занимает боковую панель над окнами капеллы, деля пространство с другими эпизодами Ветхого Завета. На протяжении веков фреска пережила дым свечей, кампании по реставрации и пристальное внимание искусствоведов, некоторые из которых ставили под сомнение ее атрибуцию из-за участия мастерской, хотя консенсус остается с Микеланджело. Сегодня она продолжает привлекать посетителей в Ватикан, предлагая возможность заглянуть в увлечение художника человеческой судьбой и божественной справедливостью в ключевой момент его карьеры.