Lorsque Pierre-Auguste Renoir a commencé à travailler sur Les Parapluies en 1881, il a mis la peinture de côté inachevée pendant plusieurs années, pour ensuite revenir et la retravailler radicalement, un acte inhabituel pour un artiste connu pour sa touche rapide et spontanée. L'analyse par rayons X a révélé que Renoir a repeint des parties significatives de la toile en 1885, déplaçant son style du toucher doux et lumineux de sa phase Impressionniste antérieure à une approche plus nette et linéaire inspirée des modèles classiques. Cette transformation est visible non seulement dans le coup de pinceau, mais aussi dans les vêtements : la robe de la femme centrale, par exemple, passe d'un blanc fluide à un bleu bien taillé, marquant les idéaux artistiques en évolution de Renoir. Une scène animée d'une rue parisienne se déploie sous un auvent de parapluies, la foule pressée par une pluie soudaine.

Renoir capture un moment fugace : une jeune femme en bleu, panier à la main, regarde directement le spectateur, son expression oscillant entre invitation et réserve. À sa droite, une petite fille tire sur la jupe de sa mère, tandis qu'un gentleman se penche en avant, peut-être pour offrir un abri. Les parapluies dominent la moitié supérieure de la toile, leurs formes superposées créant un motif rythmique d'arcs sombres qui abritent et isolent les figures en dessous.

Contrairement à Gustave Caillebotte et sa plus ordonnée Rue de Paris ; Jour de Pluie, la composition de Renoir est dense et intime, attirant le spectateur dans la foule. Après son achèvement, Les Parapluies sont restés avec Renoir jusqu'à ce qu'ils soient acquis par le marchand d'art Paul Durand-Ruel, un soutien clé des Impressionnistes. La peinture a ensuite passé par plusieurs collections privées avant d'être achetée conjointement par la National Gallery de Londres et la Hugh Lane Gallery de Dublin en 1987, un arrangement qui permet à l'œuvre de voyager régulièrement entre les deux institutions. Aujourd'hui, Les Parapluies sont célébrés comme un tournant dans la carrière de Renoir, marquant son passage de l'Impressionnisme pur vers un style plus structuré et classique, un changement qui façonnerait son travail ultérieur et influencerait les générations à venir.