Quando Pierre-Auguste Renoir iniziò a lavorare su Gli Ombrelli nel 1881, mise da parte il dipinto incompleto per diversi anni, per poi tornare e rielaborarlo radicalmente, un atto insolito per un artista noto per il suo rapido e spontaneo tocco di pennello. L'analisi ai raggi X ha rivelato che Renoir ripinse porzioni significative della tela nel 1885, spostando il suo stile dal tocco morbido e luminoso della sua fase Impressionista precedente a un approccio più nitido e lineare ispirato a modelli classici. Questa trasformazione è visibile non solo nella pennellata, ma anche nell'abbigliamento: il vestito della donna centrale, ad esempio, passa da un bianco fluente a un blu ben tagliato, segnando gli ideali artistici in evoluzione di Renoir. Una scena vivace di una strada parigina si dispiega sotto un baldacchino di ombrelli, con la folla compressa da una pioggia improvvisa.

Renoir cattura un momento fugace: una giovane donna in blu, con un cesto in mano, guarda direttamente lo spettatore, la sua espressione in bilico tra invito e riserbo. Alla sua destra, una bambina tira la gonna della madre, mentre un gentiluomo si inclina in avanti, forse offrendo riparo. Gli ombrelli dominano la metà superiore della tela, le loro forme sovrapposte creano un motivo ritmico di archi scuri che riparano e isolano le figure sottostanti.

A differenza di Gustave Caillebotte e della sua più ordinata Strada di Parigi; Giorno di Pioggia, la composizione di Renoir è densa e intima, attirando lo spettatore nella folla. Dopo il suo completamento, Gli Ombrelli rimasero con Renoir fino a quando non furono acquisiti dal mercante d'arte Paul Durand-Ruel, un sostenitore chiave degli Impressionisti. Il dipinto passò poi attraverso diverse collezioni private prima di essere acquistato congiuntamente dalla National Gallery di Londra e dalla Hugh Lane Gallery di Dublino nel 1987, un accordo che consente all'opera di viaggiare regolarmente tra le due istituzioni. Oggi, Gli Ombrelli sono celebrati come un punto di svolta nella carriera di Renoir, segnando il suo passaggio dall'Impressionismo puro a uno stile più strutturato e classico, un cambiamento che avrebbe plasmato il suo lavoro successivo e influenzato le generazioni a venire.