Lorsque les moines de San Marco à Florence ont commandé à Fra Angelico en 1447 de créer un retable pour leur couvent, ils lui ont confié un sujet d'une portée cosmique : le destin de toutes les âmes, l'ascension du Christ et la naissance de l'Église. Ce Triptyque du Jugement Dernier, de l'Ascension et de la Pentecôte se distingue par le fait qu'il unit trois des moments les plus chargés du christianisme en une seule narration en développement. L'œuvre était destinée non seulement à être une décoration, mais aussi une méditation quotidienne pour les frères dominicains, guidant leurs prières et façonnant leur compréhension du salut. Au cœur du triptyque, Fra Angelico capture l'instant où le Christ, radieux et couronné, sépare les bienheureux des damnés lors du Jugement Dernier.

Des anges, vêtus de délicats tons de rose et de bleu, conduisent les sauvés vers une ville dorée, tandis que les condamnés sont poussés dans l'ombre. Dans le panneau de l'Ascension, le Christ s'élève au-dessus d'un cercle d'apôtres, ses pieds à peine soulevés du Mont des Oliviers, l'utilisation de feuille d'or par l'artiste suggérant la lumière surnaturelle de la résurrection. La scène de la Pentecôte brille avec des langues de feu descendant sur Marie et les apôtres, chaque figure individualisée mais unie dans l'émerveillement.

Contrairement au drame tumultueux du Jugement Dernier de Giotto, Fra Angelico privilégie la clarté et l'ordre, invitant à la contemplation plutôt qu'à la peur. Le cadre original de ce triptyque est incertain, car l'œuvre a été retirée plus tard de San Marco et ses panneaux dispersés, un destin commun à de nombreux retables de l'époque. Bien que le médium ne soit pas enregistré de manière définitive, Fra Angelico était connu pour son utilisation de la tempera et de l'or sur panneau, typique de la peinture florentine au milieu du XVe siècle. Aujourd'hui, les panneaux sont réunis dans des collections de musées, permettant aux spectateurs d'apprécier leur unité prévue.

Créé à une époque où Fra Angelico était à l'apogée de ses pouvoirs, ce triptyque reflète son rôle à la fois de peintre et de prédicateur—ses images étant autant des leçons de théologie que des œuvres d'art.