Quando i frati di San Marco a Firenze commissionarono a Fra Angelico nel 1447 la creazione di un altare per il loro convento, gli affidarono un tema di portata cosmica: il destino di tutte le anime, l'ascensione di Cristo e la nascita della Chiesa. Questo Trittico del Giudizio Universale, dell'Ascensione e di Pentecoste si distingue perché unisce tre dei momenti più significativi del cristianesimo in una singola narrazione in evoluzione. L'opera era destinata non solo come decorazione, ma come meditazione quotidiana per i frati domenicani, guidando le loro preghiere e plasmando la loro comprensione della salvezza. Al centro del trittico, Fra Angelico cattura l'istante in cui Cristo, radioso e incoronato, separa i beati dai dannati nel Giudizio Universale.

Angeli, vestiti di delicati toni di rosa e blu, conducono i salvati verso una città dorata, mentre i dannati vengono spinti nell'ombra. Nel pannello dell'Ascensione, Cristo si eleva sopra un cerchio di apostoli, i suoi piedi che si sollevano appena dal Monte degli Ulivi, l'uso della foglia d'oro da parte dell'artista suggerisce la luce ultraterrena della resurrezione. La scena di Pentecoste brilla con lingue di fuoco che scendono su Maria e sugli apostoli, ogni figura individualizzata ma unita in meraviglia.

A differenza del dramma turbolento del Giudizio Universale di Giotto, Fra Angelico predilige chiarezza e ordine, invitando alla contemplazione piuttosto che alla paura. L'ambientazione originale di questo trittico è incerta, poiché l'opera fu successivamente rimossa da San Marco e i suoi pannelli disperso, un destino comune a molti altari dell'epoca. Sebbene il medium non sia registrato in modo definitivo, Fra Angelico era noto per il suo uso di tempera e oro su tavola, tipico della pittura fiorentina a metà del XV secolo. Oggi, i pannelli sono riuniti in collezioni museali, permettendo agli spettatori di apprezzare la loro unità prevista.

Creato durante un periodo in cui Fra Angelico era al culmine delle sue capacità, questo trittico riflette il suo ruolo sia di pittore che di predicatore—le sue immagini sono tanto lezioni di teologia quanto opere d'arte.