Aucune image de la haute société américaine au tournant du XXe siècle n'est plus instantanément reconnaissable que celles dessinées par Charles Dana Gibson. Avec sa plume, Gibson a créé la "Gibson Girl", une figure qui est devenue un phénomène culturel et l'incarnation de la féminité moderne. Sous les Tilleuls appartient à cette série célébrée, et son titre évoque les rituels raffinés de cour et de loisirs qui ont défini une époque.

Bien que la date exacte et le médium de cette œuvre restent incertains, elle fait partie du lexique visuel qui a façonné les idées publiques sur le romantisme, le genre et la classe à l'ère dorée. Dans Sous les Tilleuls, Gibson capture un moment fugace entre un jeune homme et une femme assis sous le feuillage des tilleuls. La posture droite de la femme et son regard lointain suggèrent à la fois confiance et réserve, tandis que son compagnon se penche en avant, chapeau à la main, comme s'il attendait sa réponse. Les lignes nettes de leurs vêtements, le soin apporté à la disposition de son ombrelle et la lumière tamisée filtrant à travers les branches signalent tous les codes de la société polie.

Contrairement aux scènes picturales luxuriantes de John Singer Sargent, le style à l'encre de Gibson repose sur l'économie et l'esprit, utilisant le geste et l'expression pour suggérer le drame non dit de la flirtation et des limites sociales. L'histoire physique de Sous les Tilleuls est moins documentée que son impact culturel. Comme beaucoup des œuvres de Gibson, elle a probablement été publiée dans des magazines tels que Life ou Harper’s Weekly, atteignant un large public et consolidant la réputation de l'artiste en tant que chroniqueur de son époque. Les dessins originaux de Gibson sont désormais prisés par les collectionneurs et les musées, bien que les œuvres individuelles manquent souvent de provenance précise.

Aujourd'hui, Sous les Tilleuls se dresse comme un témoignage de l'influence de l'artiste sur l'illustration américaine et l'image durable de la Gibson Girl, dont la grâce et la présence parlent encore aux spectateurs plus d'un siècle plus tard.