Lorsque Claude Monet a commencé à peindre ses nénuphars à Giverny, il revenait sans cesse au même étang, produisant plus de 250 œuvres sur le sujet. Cette série continue est devenue si centrale dans sa carrière tardive que les visiteurs de son jardin le trouvaient à toute heure, pinceau à la main, poursuivant la lumière changeante. En 1917, lorsque Nénuphars à Giverny a été peint, Monet était presque aveugle à cause de cataractes, mais il a persisté, déterminé à capturer les reflets et les couleurs éphémères à la surface de l'eau.

Le nombre impressionnant de versions — chacune subtilement différente — a conduit à des débats parmi les chercheurs sur la datation et la séquence des toiles individuelles. Dans cette peinture, Monet choisit un moment où la surface de l'étang est parsemée de nénuphars flottants et de reflets enchevêtrés du ciel et de la verdure. Il n'y a pas d'horizon ; l'œil du spectateur est attiré dans un monde de couleurs ondulantes, où les nénuphars flottent entre l'eau et l'air. Le coup de pinceau est lâche, les formes se dissolvent sur les bords, suggérant non seulement les fleurs elles-mêmes, mais aussi la sensation de les regarder à travers une lumière changeante.

Contrairement aux représentations antérieures de jardins dans l'art, comme celles de Pierre-Auguste Renoir, l'approche de Monet est moins axée sur l'exactitude botanique et davantage sur l'acte de voir — comment la lumière et la couleur changent d'un moment à l'autre. La provenance exacte de ce Nénuphars à Giverny particulier est incertaine, car les œuvres tardives de Monet étaient souvent vendues directement depuis son atelier ou offertes à des amis. Beaucoup de ses peintures de nénuphars ont ensuite été acquises par des musées ou des collectionneurs à travers l'Europe et l'Amérique, et certaines restent entre des mains privées. Cette peinture appartient à la dernière décennie de la vie de Monet, lorsqu'il travaillait presque en isolement à Giverny, repoussant les limites de la représentation et de l'abstraction.

Aujourd'hui, les nénuphars sont considérés comme un pont entre l'Impressionnisme et des mouvements ultérieurs comme l'Expressionnisme Abstrait, admirés pour leurs couleurs audacieuses et leurs compositions audacieuses.