Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Femme Jouant de la Guitare en 1897, il souffrait déjà de graves douleurs dues à l'arthrite rhumatoïde, ses mains étant si déformées que ses assistants devaient souvent placer le pinceau entre ses doigts. Pourtant, malgré cette lutte physique, les œuvres tardives de Renoir rayonnent d'une joie presque défiant, et cette peinture témoigne de sa fascination durable pour la musique et les plaisirs intimes de la vie domestique. L'identité de la modèle reste incertaine, mais le thème des femmes avec des instruments de musique revient tout au long de la carrière de Renoir, reflétant à la fois son amour pour la musique et son cercle d'amis et de modèles musicalement talentueux. La peinture capture une jeune femme surprise en train de gratter une guitare, le regard baissé en concentration, les lèvres entrouvertes comme si elle s'apprêtait à chanter.

Renoir l'immerge dans une lumière chaude et dorée, fusionnant sa peau rosée avec les douces plis de sa robe et le bois poli de l'instrument. Le coup de pinceau lâche et fluide — caractéristique de son style tardif — fusionne la figure et le fond, créant un sentiment d'immédiateté et d'intimité. Contrairement aux musiciens formels de Édouard Manet dans Le Joueur de Guitare, le sujet de Renoir est détendu, presque privé, invitant le spectateur dans un moment de créativité sans réserve.

La guitare elle-même, rendue avec une attention amoureuse, devient à la fois un symbole de loisir et une extension de la personnalité de la modèle. L'histoire exacte de Femme Jouant de la Guitare est quelque peu obscure, car Renoir a produit plusieurs peintures de sujets similaires dans les années 1890, souvent pour des collectionneurs privés ou comme cadeaux. Son emplacement actuel n'est pas largement documenté, et le médium reste incertain, bien que l'huile sur toile soit probable compte tenu de la pratique de Renoir à l'époque. Cette œuvre appartient à la période tardive de Renoir, lorsque sa palette est devenue plus chaude et ses formes plus arrondies, anticipant le style décoratif de ses dernières années.

Qu'elle soit accrochée dans une collection privée ou attendant d'être redécouverte, la peinture se dresse comme un exemple vivant de la capacité de Renoir à trouver la beauté et la vitalité même lorsque son propre corps le trahissait.