Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Donna che Suona la Chitarra nel 1897, stava già soffrendo di grave artrite reumatoide, con le mani così contorte che gli assistenti dovevano spesso posizionare il pennello tra le sue dita. Eppure, nonostante questa lotta fisica, le opere tarde di Renoir irradiano una gioia quasi sfidante, e questo dipinto è una testimonianza della sua duratura fascinazione per la musica e i piaceri intimi della vita domestica. L'identità della modella rimane incerta, ma il tema delle donne con strumenti musicali ricorre per tutta la carriera di Renoir, riflettendo sia il suo amore per la musica che il suo circolo di amici e modelli musicalmente talentuosi. Il dipinto cattura una giovane donna colta nell'atto di strimpellare una chitarra, lo sguardo abbassato in concentrazione, le labbra leggermente aperte come se stesse per cantare.

Renoir la avvolge in una luce calda e dorata, fondendo la sua pelle rosa con le morbide pieghe del suo vestito e il legno lucido dello strumento. La pennellata sciolta e fluida — caratteristica del suo stile tardivo — fonde figura e sfondo, creando un senso di immediatezza e intimità. A differenza dei musicisti formali di Édouard Manet in Il Suonatore di Chitarra, il soggetto di Renoir è rilassato, quasi privato, invitando lo spettatore in un momento di creatività disinibita.

La chitarra stessa, rappresentata con amorevole attenzione, diventa sia un simbolo di svago che un'estensione della personalità della modella. La storia esatta di Donna che Suona la Chitarra è piuttosto oscura, poiché Renoir produsse diversi dipinti di soggetti simili negli anni '90, spesso per collezionisti privati o come regali. La sua attuale ubicazione non è ampiamente documentata, e il medium rimane incerto, sebbene sia probabile che si tratti di olio su tela, data la pratica di Renoir all'epoca. Quest'opera appartiene al periodo tardivo di Renoir, quando la sua tavolozza divenne più calda e le sue forme più arrotondate, anticipando lo stile decorativo dei suoi ultimi anni.

Che sia appesa in una collezione privata o in attesa di essere riscoperta, la pittura si erge come un esempio vivido della capacità di Renoir di trovare bellezza e vitalità anche quando il suo stesso corpo lo tradiva.