Au printemps de 1887, Vincent van Gogh vivait à Paris, expérimentant sans relâche avec la couleur et la technique, et c'est durant cette période fiévreuse qu'il peignit Femme assise dans l'herbe. Ce qui rend cette œuvre remarquable, c'est qu'elle fait partie de plusieurs études que Van Gogh a réalisées en plein air dans les parcs et les environs de Paris, où il absorbait les leçons des Impressionnistes de première main. La peinture marque un tournant : ici, la palette de Van Gogh s'illumine de manière spectaculaire, annonçant l'intensité qui définirait plus tard son style.

Les chercheurs ont longtemps noté comment cette pièce fait le lien entre sa période néerlandaise et son œuvre mature à Arles. Une jeune femme, absorbée dans ses pensées, est assise tranquillement au milieu d'un enchevêtrement de coups de pinceau verts, jaunes et bleus. Van Gogh la capture au repos, sa silhouette délimitée par les coups rapides et brisés qu'il admirait chez Claude Monet et Camille Pissarro. La robe simple de la femme et l'herbe sauvage, non entretenue, suggèrent un moment de solitude et d'évasion du tumulte de la ville.

La lumière, tachetée et changeante, tombe sur ses genoux et le sol, créant un sentiment d'immédiateté et de présence. Contrairement à des œuvres néerlandaises antérieures et plus sombres comme Les Mangeurs de pommes de terre, ici la couleur de Van Gogh chante, et la scène semble à la fois intime et ouverte sur le monde. Le médium exact de Femme assise dans l'herbe reste incertain, bien que l'huile sur toile soit probable compte tenu de la pratique de Van Gogh à l'époque. L'histoire précoce de la peinture n'est pas bien documentée, car les œuvres de Van Gogh de ses années parisiennes étaient souvent échangées avec des amis ou laissées avec son frère Theo.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la transformation parisienne de Van Gogh — une période où il a absorbé de nouvelles influences et trouvé sa propre voix. L'œuvre réside maintenant dans une collection publique, invitant les spectateurs à être témoins du moment où l'art de Van Gogh a commencé à s'embraser d'une nouvelle vie.