Nella primavera del 1887, Vincent van Gogh viveva a Parigi, sperimentando instancabilmente con il colore e la tecnica, ed è stato durante questo periodo febbrile che dipinse Donna seduta nell'erba. Ciò che rende quest'opera notevole è che è uno dei vari studi che Van Gogh creò all'aperto nei parchi e nei sobborghi di Parigi, dove assorbiva le lezioni degli Impressionisti di persona. Il dipinto segna un punto di svolta: qui, la palette di Van Gogh si illumina drammaticamente, preannunciando l'intensità che avrebbe poi definito il suo stile.

Gli studiosi hanno a lungo notato come questo pezzo colleghi il suo periodo olandese con il suo lavoro maturo ad Arles. Una giovane donna, assorta nei propri pensieri, siede tranquillamente in mezzo a un groviglio di pennellate verdi, gialle e blu. Van Gogh la cattura mentre è in riposo, la sua figura delineata dai rapidi e spezzati colpi di pennello che ammirava in Claude Monet e Camille Pissarro. Il semplice vestito della donna e l'erba selvaggia e non curata suggeriscono un momento di solitudine e fuga dal trambusto della città.

La luce, macchiata e cangiante, cade sulle sue ginocchia e sul terreno, creando un senso di immediatezza e presenza. A differenza di opere olandesi precedenti e più cupe come I mangiatori di patate, qui il colore di Van Gogh canta, e la scena appare sia intima che aperta al mondo. Il mezzo esatto di Donna seduta nell'erba rimane incerto, anche se l'olio su tela è probabile, data la pratica di Van Gogh all'epoca. La storia precoce del dipinto non è ben documentata, poiché le opere di Van Gogh dei suoi anni parigini venivano spesso scambiate con amici o lasciate con suo fratello Theo.

Oggi, si erge come un testimone della trasformazione parigina di Van Gogh, un periodo in cui assorbì nuove influenze e trovò la propria voce. L'opera ora risiede in una collezione pubblica, invitando gli spettatori a testimoniare il momento in cui l'arte di Van Gogh cominciò a brillare di nuova vita.