Aucun autre artiste de la fin du XIXe siècle n'a été aussi implacable dans son exploration des rituels privés des femmes que Edgar Degas. Dans les années 1880, la série de Degas sur les femmes à leur toilette a provoqué un émoi parmi les critiques et le public, qui débattaient de savoir si ces œuvres étaient audacieusement modernes ou invasivement intimes. Femme debout regardant droit devant elle en fermant son corset appartient à ce groupe controversé — des œuvres qui, comme l'a écrit un critique contemporain, "semblent avoir été peintes à travers un trou de serrure".

La date précise et le médium de cette pièce demeurent incertains, ajoutant à son aura de secret et de spéculation. La femme se tient droite, le regard fixé devant elle, les mains tirant les lacets de son corset. Degas la capture dans un moment d'assurance, ni timide ni consciente d'elle-même, mais absorbée dans un acte quotidien qui est à la fois banal et silencieusement puissant. La composition est recadrée, comme si le spectateur était tombé sur un instant fugace ; la lumière tombe doucement sur son dos nu, mettant en valeur la tension dans ses bras et la courbe de sa colonne vertébrale.

Contrairement aux nus idéalisés de Ingres ou aux baigneuses mythiques de Renoir, le sujet de Degas est résolument moderne — son geste est pratique, son environnement est dépouillé, son corps est réel. L'accent mis sur l'acte de s'habiller, plutôt que de se déshabiller, déplace subtilement la narration du voyeurisme à l'autonomie. La provenance de Femme debout regardant droit devant elle en fermant son corset est incertaine, typique de nombreuses œuvres de la période tardive de Degas, lorsqu'il travaillait souvent en privé et retravaillait parfois des compositions à travers plusieurs médias. Il n'existe aucun enregistrement d'un mécène spécifique ou d'une exposition pour cette pièce, et elle a pu rester dans l'atelier de l'artiste jusqu'à sa mort en 1917.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme faisant partie de l'enquête continue de Degas sur le mouvement, l'intimité et les réalités de la vie moderne. Sa place dans l'œuvre de l'artiste est assurée : elle se dresse comme un témoignage de son regard inébranlable et de sa capacité à trouver du drame dans le quotidien.