Nessun altro artista della fine del XIX secolo è stato così instancabile nella sua esplorazione dei rituali privati delle donne come Edgar Degas. Negli anni '80, la serie di Degas sulle donne al loro toilette suscitò scalpore tra critici e pubblico, che dibattevano se queste opere fossero audacemente moderne o invasivamente intime. Donna in piedi che guarda avanti mentre chiude il suo corsetto appartiene a questo gruppo controverso: opere che, come scrisse un critico contemporaneo, "sembrano essere state dipinte attraverso un buco della serratura".

La data precisa e il medium di questo pezzo rimangono incerti, aggiungendo alla sua aura di segretezza e speculazione. La donna è in piedi, con lo sguardo fisso davanti a sé, le mani che tirano i lacci del suo corsetto. Degas la cattura in un momento di sicurezza, né timida né autocosciente, ma assorbita in un atto quotidiano che è sia banale che silenziosamente potente. La composizione è ritagliata, come se lo spettatore fosse inciampato in un istante fugace; la luce cade dolcemente sulla sua schiena nuda, evidenziando la tensione nelle sue braccia e la curva della sua colonna vertebrale.

A differenza dei nudi idealizzati di Ingres o delle bagnanti mitiche di Renoir, il soggetto di Degas è decisamente moderno: il suo gesto è pratico, il suo ambiente è spoglio, il suo corpo è reale. L'accento sull'atto di vestirsi, piuttosto che di spogliarsi, sposta sottilmente la narrazione dal voyeurismo all'autonomia. La provenienza di Donna in piedi che guarda avanti mentre chiude il suo corsetto è incerta, tipica di molte opere del periodo tardo di Degas, quando spesso lavorava in privato e a volte rielaborava composizioni attraverso diversi media. Non ci sono registrazioni di un mecenate specifico o di una mostra per questo pezzo, e potrebbe essere rimasto nello studio dell'artista fino alla sua morte nel 1917.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come parte dell'indagine continua di Degas sul movimento, l'intimità e le realtà della vita moderna. Il suo posto nell'opera dell'artista è sicuro: si erge come un testimone del suo sguardo inflessibile e della sua capacità di trovare dramma nel quotidiano.