En 1918, alors que la Première Guerre mondiale touchait à sa fin, Amedeo Modigliani peignait Jeune Agriculteur durant sa dernière année fiévreuse dans le sud de la France. L'artiste, déjà souffrant de problèmes de santé, vivait à Nice parmi une communauté de réfugiés, de bohèmes et de travailleurs ruraux. Ce qui rend cette œuvre remarquable, c'est qu'elle figure parmi les rares portraits où Modigliani a choisi un paysan local comme modèle, plutôt qu'un artiste ou un mécène.

Ce choix reflète à la fois la rareté des modèles en temps de guerre et la fascination de Modigliani pour les visages honnêtes et non retouchés des gens ordinaires. La peinture représente un jeune homme assis, son visage et son cou allongés rendus avec la stylisation caractéristique qui définit les portraits de Modigliani. Le regard direct du modèle, à la fois réservé et explorateur, est associé à des mains croisées sur ses genoux, une pose qui suggère à la fois humilité et dignité silencieuse. L'arrière-plan est simplifié, concentrant toute l'attention sur les traits du modèle : les yeux en amande, le nez fort et le subtil jeu d'ombres sur ses joues.

Contrairement aux grands et héroïques agriculteurs de Jean-François Millet, le jeune agriculteur de Modigliani n'est pas un icône du travail, mais un individu marqué par les difficultés de son temps. La palette de l'artiste, sobre mais chaude, évoque la lumière méditerranéenne de Nice. Le parcours précis de Jeune Agriculteur après sa création n'est pas entièrement documenté, ce qui est typique de nombreuses œuvres de la période tardive de Modigliani. Il a probablement été entre les mains de collectionneurs privés avant d'entrer dans le domaine public, alors que la réputation de Modigliani grandissait rapidement après sa mort en 1920.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un témoignage de l'empathie de l'artiste envers ses modèles et de sa capacité à capturer le caractère avec quelques coups de pinceau décisifs. Jeune Agriculteur se dresse comme un témoin silencieux à la fois de la turbulence de son époque et de l'humanité durable au cœur de l'art de Modigliani.