En 1918, alors que la Première Guerre mondiale faisait rage ailleurs, Amedeo Modigliani peignait Jeune Femme à Paris, au sommet de sa brève mais fiévreuse carrière. Cette période marqua l'année la plus prolifique de Modigliani, lorsqu'il produisit une série de portraits qui deviendraient sa signature : cous longs, yeux en amande et un sens de l'introspection qui distinguait ses modèles du tumulte de Montparnasse. L'identité de la modèle reste incertaine, un mystère qui a intrigué tant les chercheurs que les collectionneurs, car Modigliani peignait souvent des amis, des amants et des artistes contemporains, mais titrait rarement ses œuvres avec leurs noms.

Certains suggèrent qu'elle pourrait avoir été l'une des nombreuses modèles qui fréquentaient son atelier, tandis que d'autres voient des échos de sa muse Jeanne Hébuterne. La femme regarde avec une expression calme, presque détachée, ses yeux rendus comme des bassins profonds, l'un des motifs les plus reconnaissables de Modigliani. L'ovale allongé de son visage et l'inclinaison douce de sa tête créent une sensation de grâce, tandis que ses mains, tranquillement repliées sur ses genoux, suggèrent à la fois réserve et vulnérabilité. L'arrière-plan est réduit à des champs de couleur subtils, permettant à la figure d'émerger avec une autorité silencieuse.

Contrairement à l'intensité psychologique que l'on trouve dans les portraits de Pablo Picasso, l'approche de Modigliani adoucit les traits de la modèle, lui conférant une sérénité énigmatique. Les formes simplifiées et la palette atténuée reflètent l'influence de la sculpture africaine et des portraits de la première Renaissance italienne, que Modigliani admirait. Jeune Femme est typique des portraits que Modigliani a réalisés durant ses dernières années, avant sa mort prématurée en 1920. Bien que la provenance précise de cette peinture ne soit pas entièrement documentée, les œuvres de cette période étaient souvent vendues par le marchand parisien Léopold Zborowski, qui soutenait Modigliani tant financièrement que personnellement.

Beaucoup de ces portraits ont rapidement intégré des collections privées à travers l'Europe et l'Amérique, pour réapparaître des décennies plus tard dans des expositions et des enchères. Aujourd'hui, Jeune Femme se dresse comme un témoignage de la vision unique de Modigliani — un artiste qui, en quelques années seulement, a créé un corpus d'œuvres qui reste instantanément reconnaissable et profondément influent dans l'histoire de l'art du début du XXe siècle.