Quando Tutti i Santi fu svelato nel 1614, fu immediatamente riconosciuto come una delle esplorazioni più ambiziose della grandezza spirituale di Peter Paul Rubens. Commissionato per la chiesa gesuita di Anversa, il dipinto aveva l'intento di ispirare meraviglia e devozione tra i fedeli, riunendo una vera assemblea di santi cristiani in una singola e monumentale visione. Ciò che ha distinto quest'opera è stata la sua scala senza precedenti e la densità delle sue figure; Rubens mobilitò il suo formidabile atelier per completare la composizione, che divenne rapidamente un punto di riferimento per l'arte religiosa nei Paesi Bassi spagnoli.

La fama del dipinto si diffuse rapidamente, con incisioni che circolavano in tutta Europa, consolidando la sua reputazione come modello di trionfalismo cattolico durante la Controriforma. Rubens scelse di rappresentare i santi non come icone isolate, ma come una congregazione viva e respirante, che ascendeva in un vortice turbinante verso la figura radiante di Cristo in cima. Ogni santo è reso con tratti e attributi individualizzati: San Pietro stringe le sue chiavi, Maria Maddalena abbraccia il suo vaso di unguento, e il corpo trafitto da frecce di San Sebastiano si distingue tra la folla. Il movimento dinamico e ascendente della composizione attira lo sguardo verso il cielo, mentre la luce dorata che avvolge le figure centrali segnala la presenza e l'approvazione divina.

In contrasto con la disposizione più statica e ordinata dei santi nell'Ultimo Giudizio di Fra Angelico, la scena di Rubens pulsa di energia e interconnessione, incarnando la fascinazione barocca per il movimento e l'emozione. Sebbene il mezzo originale di Tutti i Santi non sia registrato in modo definitivo, si crede che fosse un grande olio su tela, in linea con i principali altari di Rubens dell'epoca. Il destino del dipinto dopo la soppressione dei gesuiti rimane incerto; alcune fonti suggeriscono che sia stato smontato o perso durante le turbolenze della fine del XVIII secolo. Oggi, solo schizzi preparatori e incisioni sopravvivono per attestare la sua antica gloria, offrendo uno sguardo nel processo creativo di Rubens e nella natura collaborativa del suo atelier.

Tutti i Santi si erge come un testamento del ruolo di Rubens come il pittore principale della Controriforma, plasmando il linguaggio visivo della fede per le generazioni a venire.