Nessuno sa esattamente quando Paul Gauguin dipinse Anemoni e antemi in un vaso, né per chi, ma la sua esistenza è un'anomalia silenziosa tra le sue scene tahitiane più famose. Il soggetto—un semplice vaso di fiori—si distingue dai paesaggi esotici e dalle figure che hanno reso famoso Gauguin. Tuttavia, quest'opera attira l'attenzione per la sua rarità: i nature morte floreali di Gauguin sono molto meno comuni rispetto a quelli dei suoi contemporanei, e ognuna invita a speculazioni sulle sue origini e intenzioni.

Alcuni studiosi hanno suggerito che questi dipinti floreali siano stati creati durante periodi di transizione nella vita di Gauguin, forse come momenti di riflessione o riposo. Il dipinto cattura un mazzo di anemoni e antemi, i cui petali sono resi in colori audaci e inaspettati che pulsano contro uno sfondo tenue. La composizione appare intima, quasi privata—fiori disposti non per mostra, ma per la contemplazione del pittore. Le spesse e espressive pennellate e la palette vibrante richiamano l'influenza di Van Gogh, con cui Gauguin condivise una tumultuosa amicizia ad Arles.

A differenza del realismo preciso delle nature morte precedenti, qui i fiori sembrano fluttuare tra realtà e immaginazione, le loro forme semplificate e i loro colori intensificati, come se filtrati attraverso la memoria. Il vaso stesso ancorano la scena, la sua solidità contrasta con la natura effimera dei fiori. Si sa poco del viaggio di Anemoni e antemi in un vaso dalla sua creazione. La sua data e il suo medium rimangono incerti, e non è presente in modo prominente nei primi cataloghi dell'opera di Gauguin.

La presenza silenziosa del dipinto nell'opera dell'artista ha portato alcuni a speculare che fosse realizzato per un amico privato o semplicemente per l'artista stesso, piuttosto che per esposizione o vendita. Oggi, si erge come un raro sguardo su un lato meno conosciuto della carriera di Gauguin—uno in cui il dramma di terre lontane cede il passo allo studio meditativo della bellezza quotidiana.