Personne ne sait exactement quand Paul Gauguin a peint Anémones et antemas dans un vase, ni pour qui, mais son existence est une anomalie silencieuse parmi ses scènes tahitiennes les plus célèbres. Le sujet—un simple vase de fleurs—se distingue des paysages exotiques et des figures qui ont fait la renommée de Gauguin. Pourtant, cette œuvre attire l'attention par sa rareté : les natures mortes florales de Gauguin sont beaucoup moins courantes que celles de ses contemporains, et chacune invite à la spéculation sur ses origines et ses intentions.

Certains chercheurs ont suggéré que ces peintures de fleurs ont été créées durant des périodes de transition dans la vie de Gauguin, peut-être comme des moments de réflexion ou de répit. La peinture capture un bouquet d'anémones et d'antemas, leurs pétales rendus dans des couleurs audacieuses et inattendues qui pulsent contre un fond apaisé. La composition semble intime, presque privée—des fleurs arrangées non pour l'exposition, mais pour la contemplation du peintre. Les coups de pinceau épais et expressifs et la palette vibrante rappellent l'influence de Van Gogh, avec qui Gauguin a partagé une amitié tumultueuse à Arles.

Contrairement au réalisme précis des natures mortes antérieures, ici les fleurs semblent flotter entre la réalité et l'imaginaire, leurs formes simplifiées et leurs couleurs intensifiées, comme si elles étaient filtrées par la mémoire. Le vase lui-même ancre la scène, sa solidité contrastant avec la nature éphémère des fleurs. Peu de choses sont connues sur le parcours de Anémones et antemas dans un vase depuis sa création. Sa date et son médium restent incertains, et elle n'est pas mise en avant dans les premiers catalogues de l'œuvre de Gauguin.

La présence silencieuse de la peinture dans l'œuvre de l'artiste a conduit certains à spéculer qu'elle a été réalisée pour un ami privé ou simplement pour l'artiste lui-même, plutôt que pour une exposition ou une vente. Aujourd'hui, elle se dresse comme un rare aperçu d'un côté moins connu de la carrière de Gauguin—un où le drame des terres lointaines cède la place à l'étude méditative de la beauté quotidienne.