Quando Paul Gauguin dipinse Meli a l'Hermitage II nel 1879, era ancora un broker e un uomo di famiglia, non ancora il viaggiatore radicale della leggenda successiva. Quest'opera appartiene a un breve ma cruciale periodo in cui Gauguin viveva nel villaggio di Pontoise, dipingendo accanto al suo mentore e amico Camille Pissarro. I due artisti spesso posizionavano i loro cavalletti uno accanto all'altro, condividendo motivi e consigli, e questo dipinto è una delle varie vedute che Gauguin realizzò dei frutteti intorno a Pontoise, un tema a cui sarebbe tornato in almeno tre versioni conosciute.

Il dipinto si erge come un documento di un apprendistato: un futuro innovatore che impara il suo mestiere all'ombra dell'Impressionismo. La scena cattura un momento tranquillo nelle aree rurali di l'Hermitage, dove i meli costeggiano una dolce pendenza sotto un cielo sfumato da una luce morbida e cangiante. In Meli a l'Hermitage II, l'occhio dello spettatore è guidato dalla diagonale del sentiero, fiancheggiato dai tronchi ritmici e dal fogliame maculato, verso un gruppo di umili cottage in lontananza. La pennellata di Gauguin, ancora attenta e scrupolosa nei dettagli naturali, riflette l'influenza di Pissarro; confronta questo con le stesse scene di frutteti di Pissarro, dove gli stessi motivi sono resi con un tocco più leggero e frammentato.

La palette del dipinto, dominata da verdi e marroni terrosi, parla dell'adesione precoce di Gauguin alla pittura en plein air, prima del suo successivo abbraccio di colori audaci e simbolismo. Il percorso successivo di Meli a l'Hermitage II è meno documentato rispetto ad alcune delle opere successive e più famose di Gauguin. Probabilmente è rimasto in mani private per molti anni, come gran parte della sua produzione iniziale, guadagnando attenzione più ampia man mano che la reputazione di Gauguin cresceva dopo la sua morte nel 1903. Oggi, il dipinto è valutato non solo per la sua bellezza tranquilla, ma come un raro testimone degli anni formativi di un artista che presto si sarebbe distaccato dall'Impressionismo e avrebbe contribuito a plasmare il corso dell'arte moderna.

Il suo posto nella carriera dell'artista è quello di un trampolino: un documento di osservazione e disciplina prima del salto nell'ignoto.