Cuando Paul Gauguin pintó Manzanos en l'Hermitage II en 1879, todavía era un corredor de bolsa y un hombre de familia, aún no el viajero radical de la leyenda posterior. Esta obra pertenece a un breve pero crucial período en el que Gauguin vivía en el pueblo de Pontoise, pintando junto a su mentor y amigo Camille Pissarro. Los dos artistas a menudo colocaban sus caballetes uno al lado del otro, compartiendo motivos y consejos, y esta pintura es una de varias vistas que Gauguin realizó de los huertos alrededor de Pontoise, un tema al que volvería en al menos tres versiones conocidas.

La pintura se erige como un documento de un aprendizaje: un futuro innovador aprendiendo su oficio a la sombra del Impresionismo. La escena captura un momento tranquilo en las afueras rurales de l'Hermitage, donde los manzanos bordean una suave pendiente bajo un cielo matizado con una luz suave y cambiante. En Manzanos en l'Hermitage II, la mirada del espectador es guiada por la diagonal del camino, flanqueada por los troncos rítmicos y el follaje moteado, hacia un grupo de humildes cabañas en la distancia. La pincelada de Gauguin, aún cuidadosa y atenta al detalle natural, refleja la influencia de Pissarro; compárese esto con las propias escenas de huertos de Pissarro, donde los mismos motivos se representan con un toque más ligero y fragmentado.

La paleta de la pintura, dominada por verdes y marrones terrosos, habla de la temprana adherencia de Gauguin a la pintura al aire libre, antes de su posterior abrazo del color audaz y el simbolismo. El viaje posterior de Manzanos en l'Hermitage II está menos documentado que algunas de las obras posteriores y más famosas de Gauguin. Probablemente permaneció en manos privadas durante muchos años, como gran parte de su producción temprana, ganando atención más amplia a medida que la reputación de Gauguin crecía tras su muerte en 1903. Hoy en día, la pintura es valorada no solo por su belleza tranquila, sino como un raro testigo de los años formativos de un artista que pronto se separaría del Impresionismo y ayudaría a dar forma al curso del arte moderno.

Su lugar en la carrera del artista es el de un peldaño: un registro de observación y disciplina antes del salto hacia lo desconocido.