Als Paul Gauguin Apfelbäume in l'Hermitage II 1879 malte, war er noch Börsenmakler und Familienvater, noch nicht der radikale Reisende der späteren Legende. Dieses Werk gehört zu einer kurzen, aber entscheidenden Periode, in der Gauguin im Dorf Pontoise lebte und neben seinem Mentor und Freund Camille Pissarro malte. Die beiden Künstler richteten oft ihre Staffeleien nebeneinander ein, teilten Motive und Ratschläge, und dieses Gemälde ist eines von mehreren Ansichten, die Gauguin von den Obstgärten rund um Pontoise schuf – ein Thema, zu dem er in mindestens drei bekannten Versionen zurückkehren würde.

Das Gemälde steht als Dokument einer Lehre: ein zukünftiger Innovator, der sein Handwerk im Schatten des Impressionismus erlernt. Die Szene fängt einen ruhigen Moment in den ländlichen Vororten von l'Hermitage ein, wo Apfelbäume eine sanfte Anhöhe säumen, unter einem Himmel, der mit sanftem, wechselndem Licht gestrichen ist. In Apfelbäume in l'Hermitage II wird das Auge des Betrachters durch die Diagonale des Weges geleitet, flankiert von den rhythmischen Stämmen und dem gesprenkelten Laub, hin zu einer Gruppe bescheidener Cottages in der Ferne. Gauguins Pinselstrich, der noch sorgfältig und aufmerksam auf natürliche Details ist, spiegelt den Einfluss von Pissarro wider; vergleiche dies mit Pissarros eigenen Obstgarten-Szenen, in denen die gleichen Motive mit einem leichteren, zerbrochenen Touch dargestellt werden.

Die Palette des Gemäldes, dominiert von Grüntönen und erdigen Brauntönen, spricht von Gauguins früher Hingabe an die Freiluftmalerei, bevor er später kräftige Farben und Symbolik umarmte. Die anschließende Reise von Apfelbäume in l'Hermitage II ist weniger gut dokumentiert als einige von Gauguins späteren, berühmteren Werken. Wahrscheinlich blieb es viele Jahre in Privatbesitz, wie ein Großteil seiner frühen Arbeiten, und gewann erst größere Aufmerksamkeit, als Gauguins Ruf nach seinem Tod 1903 wuchs. Heute wird das Gemälde nicht nur für seine stille Schönheit geschätzt, sondern auch als seltenes Zeugnis der prägenden Jahre eines Künstlers, der bald vom Impressionismus abweichen und den Verlauf der modernen Kunst mitgestalten würde.

Sein Platz in der Karriere des Künstlers ist der eines Sprungbretts: ein Dokument der Beobachtung und Disziplin vor dem Sprung ins Unbekannte.