Когда Поль Гоген писал Яблони в Эрмитаж II в 1879 году, он все еще был биржевым маклером и семейным человеком, а не тем радикальным путешественником, каким его позже стали считать. Это произведение принадлежит к короткому, но важному периоду, когда Гоген жил в деревне Понтуаз, рисуя вместе со своим наставником и другом Камилем Писсарро. Эти два художника часто устанавливали свои мольберты рядом, делясь мотивами и советами, и эта картина является одной из нескольких видов, которые Гоген создал на тему садов вокруг Понтуаза — тема, к которой он вернется как минимум в трех известных версиях.

Эта картина служит документом ученичества: будущий новатор учится своему ремеслу в тени импрессионизма. Сцена запечатлевает тихий момент на сельской окраине Эрмитажа, где яблони выстраиваются вдоль мягкого склона под небом, окрашенным мягким, меняющимся светом. В Яблони в Эрмитаж II взгляд зрителя ведет диагональ дороги, обрамленной ритмичными стволами и пятнистой листвой, к группе скромных домиков вдалеке. Мастерство Гогена, все еще внимательное к природным деталям, отражает влияние Писсарро — сравните это с собственными садовыми сценами Писсарро, где те же мотивы изображены более легким, более прерывистым прикосновением.

Палитра картины, доминирующая зелеными и земляными коричневыми оттенками, говорит о раннем увлечении Гогена живописью на свежем воздухе, прежде чем он позже принял смелые цвета и символизм. Последующее путешествие Яблонь в Эрмитаж II менее документировано, чем некоторые из более известных работ Гогена. Вероятно, она оставалась в частных руках многие годы, как и многие его ранние произведения, и только после его смерти в 1903 году, когда репутация Гогена возросла, она привлекла более широкое внимание. Сегодня картина ценится не только за свою тихую красоту, но и как редкий свидетель формирующих лет художника, который вскоре отойдет от импрессионизма и поможет сформировать курс современного искусства.

Ее место в карьере художника — это ступенька: запись наблюдений и дисциплины перед прыжком в неизвестность.